– Что?! Какой молодой человек?! Не… не слишком ли ты мала для подобных историй?!
Озадаченная девочка стыдливо опустила голову и ничего не ответила. Раньше ей никогда не приходило в голову, что она делает что-то непристойное. Ей просто нужен был кто-то, кто постоянно окружал бы ее заботой! Тот, кто бы ее забавлял, с кем она могла беспечно смеяться. К сожалению, ее родители не смогли ей дать ни любви, ни тепла.
– Рассказывай, что случилось, – Наталия Александровна выглядела достаточно уверенной в себе.
Она делала все возможное, чтобы не выдать напряжение, овладевшее ею. Но голос сорвался на хрип, в нем просачивалось настоящее с трудом сдерживаемое беспокойство, и только благодаря своему хладнокровию она быстро успела вернуть голосу необходимую мягкую тональность. Личико девочки засветилось: давно она не улавливала в голосе своей матери такие располагающие к себе нотки.
– Я и Рони нашли домик эльфов, но, к сожалению, в нем никого не было.
– Конечно, никого там не было и не будет! Как вообще ты можешь верить в подобные выдумки?! Все сказки – это забава для малышей, а ты уже не маленькая! Надо уметь отличать, что настоящее, а что нет! И кто этот Рони?! Он твой друг, а я ничего о нем не знаю?!
– А я давно хотела тебе рассказать, мама, но ты постоянно отвечала, что очень-очень занята и у тебя нет времени.
Нежно-зеленые глаза девочки уставились на мать почти с гневом. Сейчас Лика жаждала узнать, почему не надо верить в сказки. Разве неправда, что они всегда отражают действительность?! Она обожала истории об эльфах, она знала, что они существуют, просто настолько маленькие, что людям трудно их заметить. Но столкнулась с твердым непоколебимым взором мамы и с горечью поняла, что не надо ее спрашивать об этом. Растерянность и смущение сжимали ее будто железным обручем.
– О чем ты так задумалась, девочка моя? Что же с тобой случилось?
Губы маленькой Лики дрогнули.
Она решилась на объяснения, не в состоянии превозмочь давящую растерянность:
– Когда я увидела, что в домике никого нет, я спросила у Рони, где эльфы. А он ответил, что они попросили ее подождать. Они ушли за грибами и ягодами и поэтому могли задержаться. Я так хотела увидеть их и согласилась остаться.
– Глупая девочка! Как вообще ты осмелилась остаться?!
– Я знаю, что эльфы существуют!!! Знаю!!! Знаю!!! – настаивала девочка сквозь слезы.