Плечо оцарапали длинные ногти Летиции, меня развернуло на сто восемьдесят градусов, и я встретился с самой смертью: из глаз ведьмы вылетали молнии, в желании испепелить меня на месте.
– А ну стоять, мелкий пакостник! – почти мужским голосом приказала Летиция, и я подчинился. Не то, чтобы я хотел, но приказам ведьмы нельзя было противиться. – Ты уже в печенках у меня сидишь, Тобиас.
– Что у вас тут происходит? – мягкий и испуганный голос Феликса раздался откуда-то сверху. – Летта, снова гоняешься за мальчишкой?
Летиция вскинула свои искрящиеся глаза к астроному и предупредительно зарычала.
– В этот раз я не пойду у тебя на поводу, Ностром. Твой протеже достаточно натворил, чтобы понести наказание!
– Что ж…
Я умоляюще посмотрел на учителя и увидел… разочарование. Холодный и отрешенный взгляд Феликса Нострома резал больнее, чем “когти” ведьмы. Опустил глаза в пол, закусил губу. Во рту ощущался металлический вкус выступившей крови.
– Наказывай его, как посчитаешь нужным, Летта.
Феликс больше не посмотрел на меня. Предатель. Губы Летиции растянулись в хищной улыбке: львица настигла свою добычу. Она ослабила хватку и подтолкнула меня вниз.
Я был зол. Неимоверно зол. По венам струилась мана, желая найти выход гневу. Сжимал кулаки, впиваясь ногтями в ладони, чтобы хоть как-то сбить нарастающее напряжение. На ватных ногах спускался, уже предвкушая как проведу незабываемые дни в подземелье вместе с крысами, пока не приедет отец. А зная то, как сильно он меня “любит”, то ждать придется больше недели. Если повезет, то отец отправит Макса и тот примчится уже через пару часов, но на это я даже не рассчитывал. Если Летиция предоставит ему полный послужной список… Даже хорошо, что я живу здесь. Наказание отца явно будет хуже.
– В подземелье?
– Нет, мой сладкий, – выплюнула Летиция. – Это будет для тебя слишком мягкое наказание. Я придумала кое-что получше.
***
Возраст ведьмы был никому неизвестен. Может, ей лет тридцать, а может сто, а то и триста. Чем ближе к источнику маны, тем дольше они могут прожить, а потому ведьмы чаще всего выбирали для своего жилища леса и озера, нетронутые рукой человека. Там, в глуши, они черпали ману из борозд, оставленных небесным телом, скрытых толщей почвы.
– Куда вы меня ведете?
Ведьма залепила мне глаза заклинанием, я был в полной темноте. Под ногами шуршали камни, ветер теребил мои волосы, ведьма молчала. Летиция не проронила ни слова с тех пор, как толкнула ослепленного меня в портал.