– Госпожа говорит, что старики и дети здесь такие голодные, что набросятся на горячее и сделают себе еще хуже. Она велела студить кашу и только потом раздавать. К тому же дети могут не справиться, еще обожгутся о горячий котел.
Губы Вона округлились от удивления.
Помолчав, он сказал:
– Ваша хозяйка поистине добра. Значит, дочь Ёнъин-бэка?
– Именно так. Госпожа устраивает раздачу пищи здесь, потому что люди не могут получить бесплатную еду, которую раздают по приказу наследного принца. Она поступает так всякий раз, когда на рынке кормят народ.
– Наша госпожа не хвастает добрыми делами, поэтому все и думают, что эта каша тоже от наследного принца. Если доели, идите отсюда, не мешайте кормить детей, – грубо встряла в разговор толстуха.
Однако Вон лишь отступил от стола, давая проход детям, тянувшимся за мисками с кашей, и спросил недружелюбную женщину:
– Означают ли ваши слова, что благодетельствует госпожа, а пожинает лавры наследный принц?
– Наша госпожа говорит, что следует благородному примеру наследника, – опережая толстуху, быстро ответила молодая помощница.
Женщина, по-видимому, решила больше не обращать внимания на незваных гостей и принялась орудовать черпаком.
Вону понравились слова девушки, и он со значением взглянул на Лина:
– Как хорошо сказано! Госпожа не только добра, но еще и умеет красиво говорить. Интересно, как она выглядит, да, Лин?
Лин молча кивнул. Чтобы в ответ не называть принца по имени, он решил просто не говорить ни слова. Разгадав его уловку, Вон хмыкнул и слегка сморщил нос. Отвернувшись от безмолвного спутника, он вновь взглянул на девушку, которая не сводила с него сияющих глаз и была готова ответить на любые вопросы.
– Осмелюсь предположить, что ваша госпожа столь же красива, сколь и добра.
– Ох, она была настоящей красавицей…
– Была? То есть сейчас она изменилась?
– Теперь у нее на лице большой шрам. Ей приходится носить шелковую повязку, чтобы его скрывать.
– Не может быть! Что же случилось?
– Несколько лет назад, когда она путешествовала вместе с матушкой, на них напали разбойники. Они жестоко расправились с матушкой, а молодая госпожа чудом осталась жива.
– Какое несчастье!
– И не говорите. Бедная наша госпожа! Она теперь не выходит из дома и прячет лицо под повязкой. Одна радость – из-за этого шрама ее не отправят в Юань вместе с другими девушками.