Сердце Анны колотилось как безумное. Она снова посмотрела на книгу, которая теперь выглядела совершенно обычно. "Может, это игра света?" – подумала она, но внутренний голос подсказывал, что произошло нечто необъяснимое.
Собрав всю свою храбрость, Анна снова прикоснулась к книге. В тот же миг мир вокруг неё растворился, и она оказалась посреди вихря ярких образов и звуков.
Анна увидела себя в образе египетской жрицы, стоящей перед огромной статуей бога Амона-Ра. Её руки были подняты в ритуальном жесте, а губы шептали древние заклинания. На её запястье отчетливо виднелась татуировка в виде змея, обвивающего лотос.
Видение сменилось, и теперь Анна оказалась в средневековом европейском городе. Она – целительница, склонившаяся над больным ребенком. Её пальцы ловко смешивают травы, а на шее висит медальон с изображением змея, кусающего свой хвост.
Следующая сцена перенесла её в разрушенный войной Париж. Анна – участница французского Сопротивления, передающая зашифрованное сообщение. На обратной стороне листка с кодом – едва заметный рисунок змея.
Видения закончились так же внезапно, как и начались. Анна обнаружила, что сидит за своим столом, крепко сжимая книгу. Её лоб покрылся испариной, а дыхание стало прерывистым.
"Что это было?" – прошептала она, оглядываясь по сторонам. Библиотека оставалась такой же тихой и пустынной, как и прежде. Но Анна уже не была прежней. Она чувствовала, что только что прикоснулась к чему-то древнему и могущественному, к тайне, которая ждала своего часа тысячелетиями.
Дрожащими руками Анна завернула книгу в свой шарф и осторожно положила в сумку. Она знала, что не может оставить её здесь. Эта книга предназначалась ей, и она должна разгадать её тайну.
Выйдя из библиотеки, Анна почувствовала, как изменился воздух вокруг неё. Петербург, казалось, дышал иначе. Серые улицы наполнились новыми оттенками, а прохожие, спешащие по своим делам, вдруг показались актерами в какой-то грандиозной пьесе, смысл которой она только начинала постигать.
Всю дорогу до дома Анна не могла избавиться от ощущения, что за ней наблюдают. Она то и дело оглядывалась, но не замечала ничего необычного. Тем не менее, вес книги в её сумке казался почти осязаемым, словно она несла не просто древний том, а ключ к тайнам мироздания.
Войдя в свою маленькую квартиру, заставленную книжными полками, Анна первым делом задернула шторы. Она аккуратно положила книгу на стол и некоторое время просто смотрела на неё, не решаясь открыть.