– Эдуард, – прошептала она, почти не двигая губами, но Виктор услышал её голос. Он был тихим, но угрожающим.
Эвелина заметила напряжение в воздухе. Что-то было не так.
Внезапно свет в зале замерцал, и через мгновение всё погрузилось в темноту. Раздался громкий крик. Когда свет снова включился, Эдуард лежал на полу, его маска была сорвана, а кровь медленно растекалась по белоснежной рубашке. Он был мёртв.
В зале воцарилась паника. Гости метались, не зная, что делать, некоторые бросились к выходам. Эвелина застыла на месте, её дыхание участилось. Она искала глазами Виктора, но он уже был у тела жертвы, осматривая его с профессиональной холодностью.
– Закрыть двери! – скомандовал Виктор, поднимаясь. – Никто не уйдет, пока мы не узнаем, кто это сделал.
Гости, оглушенные шоком, подчинились. В воздухе повисло гнетущее молчание. Виктор обернулся к Эвелине, и в его глазах мелькнуло что-то, чего она раньше никогда не видела – решимость и нечто большее. Теперь это было его делом, и он не собирался останавливаться, пока не найдет убийцу.
Так начался этот загадочный и мрачный вечер. Пока Виктор и Эвелина старались сохранить спокойствие, подозрения падали на всех присутствующих. Каждый имел свой мотив, и каждый что-то скрывал за маской.
Что они не знали, так это того, что самое страшное предстояло узнать гораздо позже.
Глава 2: «Маски, за которыми скрываются секреты»
Маски. Вечные символы скрытности и иллюзий, этой ночью они превратили бал в смертельную игру. Гул голосов и суетливый шёпот заполнили зал, где минуту назад люди танцевали и смеялись. Но сейчас в каждом взгляде читался страх, а в каждом движении – подозрение. Эдуард Лебедев лежал на холодном мраморном полу, и его смерть нависла над всем происходящим словно тяжёлое облако.
Виктор Дюваль, привыкший к таким сценам, быстро взял ситуацию под контроль. Он молча осматривал зал, пытаясь зафиксировать каждую деталь, каждое лицо, которые могли стать важными уликами. За его многолетний опыт детектива, Дюваль знал: люди в минуты страха всегда показывают свою настоящую натуру, даже если на них маска.
– Закройте все выходы! – приказал он охранникам, находящимся возле дверей. – Никто не должен покинуть здание до завершения расследования.
Эвелина, стоявшая рядом с ним, смотрела на толпу гостей, среди которых кипела невидимая борьба за контроль над эмоциями. В их взглядах читались отчаяние, замешательство, а у некоторых – паника. Но была одна фигура, которая казалась неподвижной, спокойной и отстранённой от всей этой сцены. Анастасия, загадочная женщина в красной маске, стояла у колонны в тени, будто незаметно наблюдая за происходящим.