– Это волшебный камень. Только четыре хранителя, наделенные силой четырех элементов, могут без страха прикасаться к нему. Любой другой погибнет на месте! Согласна ли ты пойти на риск?
«Хранители? Сила четырех элементов? О чем он? – недоумевала Лина. – Какая сила может быть у меня, обычной старшеклассницы, которая живет с матерью, брошенной мужем, и братом-футболистом?» Прошлое не готовило ее к тому, чтобы однажды стать хранительницей в другом мире.
– Однако ты не обязана…
Но Лина не спешила отказываться, что-то удерживало ее, внушало уверенность. Побуждаемая любопытством, она кивнула:
– Да, я готова пройти испытание!
Король аккуратно положил изумруд на раскрытую ладонь. Через несколько секунд появилось слабое свечение, сначала кончики пальцев, а затем все запястье налилось теплом.
Поток света окутал фигурку девушки. Сила, исходящая из камня, наполнила ее, кровь вскипела, тело задрожало, дыхание участилось. Люминесцентное сияние расплылось по тронному залу, на мгновение ослепив присутствующих.
Когда свечение потухло, в зале воцарилась тишина. Кожей ощущая на себе все взгляды, Лина осторожно перевела дух. Правила игры изменились: в одно мгновение она из опасной незнакомки превратилась в хранительницу.
Король утратил прежнюю невозмутимость: его лицо раскраснелось, грудь взволнованно вздымалась. Он беззвучно разевал рот, подыскивая слова. Казалось, его вот-вот хватит удар.
– Святая Камелия! Последняя хранительница! Мы нашли ее!
Незнакомый мужчина в пастельно-голубой тунике и белых длинных брюках отошел от трона и преклонил колени перед растерянной девушкой. Его блестящий череп, вероятно, никогда не знал волос, бледную кожу и тонкие черты лица подчеркивал внимательный синий взгляд.
– Меня зовут Аито, я помощник хранителей.
Мужчина с улыбкой смотрел на девушку, желая подбодрить, словно читал ее тревожные мысли.
– Нет, это какая-то шутка, – испуганно прошептала Лина.
– Ага, и прекрасно разыгранная при этом, – подмигнул ей Райан.
– Райан! – остановила его Клэр, закатив глаза.
Голова Лины кружилась. Ей хотелось убежать, исчезнуть, но любопытство вновь одержало верх.
– Следуйте за мной, – приказал Аито.
Вскоре они пришли в просторную комнату, заставленную книжными шкафами. Здесь не было ни стульев, ни столов, лишь подушки в огромном количестве устилали пол. Клэр, Сильвен и Райан уселись на полу. Лина решила остаться на ногах, чтобы иметь шанс сбежать, если заметит что-то подозрительное.