Она шла почти автоматически, как будто её тело само знало, куда идти. В сознании же её мысли роились, сталкиваясь друг с другом. Екатерина знала, что её положение стало ещё более хрупким. Смерть Сталина означала начало новой эпохи, а для тех, кто работал в разведке, это всегда была опасность и неопределенность. В Москве уже начиналась борьба за власть, и она легко могла оказаться пешкой в этой смертельной игре.
Бар, куда она направлялась, находился на окраине Восточного Берлина, в стороне от людных улиц. Именно это место они выбрали с Максом для встреч – его полумрак и запущенность создавали иллюзию безопасности. Здесь не было вопросов и любопытных взглядов, только молчание, пронизанное табачным дымом и запахом дешёвого пива. Екатерина всегда шла сюда с чувством напряжённого ожидания. Каждая встреча могла оказаться последней, но они оба знали, что пока у них есть информация, они будут нужны друг другу – и своим странам.
Когда она вошла в бар, её глаза быстро привыкли к темноте. Макс уже был на месте, за их обычным столиком в углу. Екатерина села напротив него, кивнув в знак приветствия. Макс ответил ей лёгкой улыбкой – той самой, которой он всегда пользовался, чтобы скрыть свою тревогу.
Пауза повисла между ними. Казалось, будто даже воздух в помещении загустел, пока они смотрели друг на друга, стараясь уловить малейшие изменения в поведении другого. Макс знал, что новости из Москвы должны были встряхнуть её, и он ждал её реакции. Екатерина же знала, что Макс пытается прочесть её, проникнуть за холодную маску, которую она носила.
– Новости дошли и до нас, – сказал он наконец, осторожно потягивая пиво. – Смерть Сталина. Как это повлияет на твою работу?
Екатерина слегка сжала руки под столом, чтобы никто не увидел её внутреннего напряжения. Как это повлияет? Она сама до конца не знала. В Москве всё ещё не было ясно, кто займёт место у руля, но одно она понимала точно – её собственная судьба теперь висела на волоске.
– Пока рано говорить, – ответила она ровным голосом. – Москва молчит, но мы все знаем, что перемены неизбежны.
Макс кивнул, его взгляд стал серьёзнее. Он знал, что такие времена могут быть особенно опасными для разведчиков. Пока новые лидеры боролись за власть, старые союзники могли стать врагами, а верные слуги режима – разменной монетой в этой игре.