По мере того как сгущалась тьма, сгущались и тени преображения, готовые превратить его в человека, которым ему было суждено стать, – в того, кто перепишет древние заветы и встретит бурю с непреклонным мужеством.
Когда корабли приблизились, а будущее стало неопределенным, Эрик еще глубже погрузился в воду, движимый неистовой надеждой, исходившей из глубины его души, и приготовился встретиться лицом к лицу с людьми, которые пришли, чтобы отнять у него все.
Пока Эрик плыл к приближающимся судам, страх и решимость переплелись в его груди. Ледяные воды окутали его, затягивая все глубже в свои объятия, но он продолжал двигаться вперед, ведомый порывом, который был сильнее его самого. Отдаленные силуэты озировских кораблей становились все больше, их паруса вздымались на ветру, резко выделяясь на фоне темнеющего неба.
Звуки деревни стихли позади него, сменившись плеском весел и тихим бормотанием голосов на борту приближающихся кораблей. Он прищурился, пытаясь разглядеть фигуры на палубе – суровые мужчины с мрачными и решительными лицами, в глазах которых мерцали отблески факелов, развешанных вдоль бортов судов.
Один лишь взгляд на озира воспламенил в нем яростную решимость. Он не мог позволить страху парализовать его. Эрик вынырнул на поверхность воды, хватая ртом воздух, решимость переполняла его душу. Он должен был быть услышан, должен был выступить против зверств, которые он мог предвидеть.
– Подождите! – крикнул он, и его голос прорезал холодный воздух, хотя и слегка дрожал на фоне рева океана. Лодки приближались, их корпуса создавали волны, которые бились о его тело. Эрик изо всех сил старался удержаться на плаву, отчаянно размахивая руками, одинокая фигура, поднимающаяся против течения судьбы.
Ближайший корабль замедлил ход, и тени собрались у его края, воины смотрели вниз на мальчика, который осмелился привлечь их внимание. Среди них пробежал ропот, на их суровых лицах отразилось замешательство. Он слышал обрывки их болтовни – смесь любопытства и насмешки, многие наверняка думали, что он просто глупый мальчишка. Но он не дрогнул.
“Пожалуйста!” – крикнул он, на этот раз более уверенно. “Я пришел с миром! Мы не должны ссориться! Давайте встретимся, поговорим! Вам не обязательно убивать нас!”
Воцарилась тишина, нарушаемая лишь легким плеском волн о борта кораблей. Эрик чувствовал на себе пристальные взгляды, одни скептические, другие заинтригованные. Вперед выступила высокая фигура, под потрепанной туникой проступали мускулы – по-видимому, их предводитель, свирепый воин, украшенный ожерельем из костей.