Алкалоиды могут накапливаться в различных органах растений, содержание их в различных частях может быть разным. Так, в плодах болиголова находится примерно 2 % алкалоидов, в листьях – примерно 0,15, в корнях – 0,12 %.
Алкалоиды находятся во многих растениях и могут проявлять спазмолитическое, болеутоляющее, противоопухолевое, гипотензивное (снижение артериального давления) и другие свойства.
Алкалоид кониин, содержащийся в болиголове, по действию на нервную систему равноценен яду кураре, то есть парализует окончания двигательных нервов, но от кураре отличается тем, что действует парализующе и на окончания чувствительных нервов, почему и может употребляться в качестве обезболивающего и успокаивающего средства.
Учеными доказано, что наибольшее количество алкалоидов растение содержит в недозрелых семенах, находясь в стадии так называемой «молочной» зрелости, которая наступает вскоре после цветения растения. Именно это время считается наиболее оптимальным для заготовки его в лечебных целях.
Сильный неприятный запах говорит о наличии в болиголове эфирных масел. Запах растения устойчивый и может сохраняться многие годы. Эфирные масла – это летучие душистые вещества, которые перегоняются с водой. Давно известно свойство фитонцидов уничтожать низшие организмы. Наряду с антибиотической активностью фитонциды оказывают ранозаживляющее действие на поврежденную ткань.
Можно предположить, что эфирные масла болиголова, которыми он так щедро наделен природой, играют роль фитонцидов. Фитонциды, открытые в прошлом столетии доктором биологических наук, профессором Ленинградского университета Борисом Петровичем Токиным, играют в самом растении защитную роль и повышают его иммунные свойства. Фитонциды обладают антибиотическим, бактерицидным, бактериостатическим свойствами.
Еще в далеком прошлом людьми было отмечено, что многие лекарственные ароматные растения обладают противоопухолевым действием. Это убеждение существует и поныне, а такие ароматные растения, как кирказан ломоносовидный (Aristolochia clematitis), душица обыкновенная (Origanum vul-gare), различные виды мяты (Mentha), ромашка аптечная (Matricaria recutita), лабазник шестилепестный (Filipendula hexepetala), валериана лекарственная (Valeriana officinalis), копытень европейский