– Где? – я растерянно оглянулась.
– Да вон, видишь? Туда же нельзя!
Я почувствовала холод по спине. Не раздумывая, я бросилась за Элвисом, не успев даже толком осознать, что делаю.
– Стой! Стой, кому говорю! Элвис, ты что, совсем оглох?! – кричала я, но он не остановился.
Мы оказались у самой реки. Я остановилась, тяжело дыша, и уже готовилась влепить брату за его безрассудство, как вдруг заметила, что он плачет.
– Элвис, что случилось? И откуда у тебя эта ссадина?
– Это Дэниэл и Оливер, они начали дразнить меня и толкать. Я попытался дать отпор, но они оказались сильнее, вот я и убежал.
– Зачем ты сюда побежал? Ты же знаешь, сюда нельзя!
– Они сказали, что я трус и не смогу прийти к реке… Я хотел доказать, что ничего не боюсь, – ответил он, всё ещё всхлипывая.
– Больше так не делай! Пошли назад, нас накажут.
Я достала из кармана зеркальце, чтобы проверить, почему у меня щипало губу. Видимо, я зацепилась за ветку, пока бежала. В этот момент я услышала слабый писк Элвиса. Моё зеркальце выпало из рук и разбилось на земле. Когда я инстинктивно посмотрела на осколки, мне показалось, что в одном из них я увидела нечто странное – высокий, искривлённый силуэт девушки: длинные чёрные волосы, бледный цвет кожи, впалые глаза, искривлённое тело.
Меня охватил холод. Я не могла пошевелиться, будто всё тело замерло от ужаса. Боковым зрением я заметила, что Элвис смотрит за мою спину. Его глаза были широко раскрыты, а лицо застыло в ужасе. Я чувствовала, как за спиной дышит нечто, от чего пробежал ледяной холод по всему телу.
– Ааааа! – закричала я, схватила Элвиса за руку и побежала прочь.
Но на этот раз страх был живым, гнал нас через лес, не давая возможности остановиться. Каждый шорох листвы или хруст ветки под ногами отзывался громом в ушах. Ноги путались в траве и корнях, словно сама земля пыталась остановить наш бег. Я обернулась, и мне показалось, что позади мелькнуло что-то тёмное, но жутко знакомое. Время будто замедлилось. Нечто двигалось за нами, бесшумно и настойчиво, как тень.
– Беги, Элвис, быстрее! – выкрикнула я, задыхаясь.
Мы петляли между деревьями, словно зайцы, преследуемые хищником. Лес был полон звуков – отдалённые крики, шорох ветра в кронах, но всё это звучало приглушённо, словно сквозь толстую стену. Я не могла остановиться, даже если бы захотела. Каждый шаг отзывался огненной болью в ногах, но это было ничто по сравнению с ужасом, который накрывал меня.