– Прости меня, – внезапно сказал он.
Сигарета едва не сорвалась с губ Хаббл и не упала на пол. Обескураженная подобным заявлением, она вздернула бровь.
– Простить? – переспросила она. – За что?
– За то, что не ценю жизнь, которую ты мне подарила. После твоего ухода Харпер сказал Джессике, что ты очень резкая и иногда бываешь слишком злобной.
– Харпер может засунуть свое мнение себе в…
– Постой, я договорю.
Девушка покорно умолкла. Это было не в ее характере, совсем не в ее характере, но только ради Ника она могла заткнуться и послушать. Потому что мысли Ника казались ей самыми рациональными.
Сразу после ее собственных, разумеется.
– Джессика напугана, но это даже неплохой повод для Харпера проявить свои навыки джентльмена. – Он едва заметно улыбнулся. – Просто знай, что я на твоей стороне.
– Что-то я не очень заметила и не слишком тебе поверила. – Она сделала очередную резкую затяжку и едва не закашлялась. Мерзкие дурацкие сигареты. – Иди скажи Джессике, что я добрая, может она тебе поверит.
– Если бы ты каждый день выходила патрулировать границы Сумеречного приюта, то я бы уже с ума сошел. А в один из дней убил бы того, кто стал причиной твоего опрометчивого риска. – Ник сделал шаг вперед, остановившись перед столом. – Всегда проще рисковать собой, чем тем, кем дорожишь.
Хаббл поджала губы и молча затянулась, выпуская в прохладный воздух кипу дыма. В груди странно билось сердце, словно каждое слово, сказанное Ником попадало в невидимую мишень. В самый ее центр.
– Я наорала на нее, – уже спокойней сказала девушка. – Назвала глупой. Разве этого мало, чтобы считать меня злобной эгоисткой, которая недружелюбна по отношению к новеньким?
– Давай подумаем вместе. – Он присел напротив, сложив массивные железные руки на поверхности стола. – Ты не спишь ночами, изучая фазовый сдвиг и причины возникновения брешей. Ты, едва держась на ногах, толкаешь огромную тележку с инструментами, чтобы как можно быстрее обезопасить нас от коллапса.
– Это моя обязанность.
– У тебя нет никаких обязанностей, Хаббл. Ты создала это место, ты не спала ночами, чтобы возвести достойную оборону, которую я лишь поддерживаю. Ты укрыла здесь тех, кому было плохо среди людей и продолжаешь это делать, хотя в человеческом мире за свои изобретения тебя бы завалили приглашениями работать в самых престижных университетах, а твоя спальня не находилась бы в подвале с плесенью. Скорее всего, это был бы дом с личным водителем, дворецким и поваром.