– Мне известно, что ты и твои "друзья" взяли на себя слишком много полномочий, пока я был в изгнании, – твёрдо сказал Артём. – Но теперь всё изменится. Ты либо станешь частью возрождения нашего клана, либо исчезнешь вместе с его врагами.
Константин выпрямился, его улыбка исчезла, и теперь на лице читалась лишь враждебность.
– Тебе предстоит ещё многому научиться, молодой человек, прежде чем делать такие громкие заявления. Не все будут рады твоему возвращению.
Артём не собирался продолжать этот разговор. Ему было ясно, что Константин – один из тех, кто попытается вставить палки в колёса. Но сейчас его цель заключалась в другом – он должен был собрать собственную фракцию среди молодых магов клана. Тайная подготовка началась.
Первое, что сделал Артём, – он связался с несколькими молодыми магами, которые ещё не были вовлечены в интриги старших членов клана. Среди них был Дмитрий, амбициозный и талантливый маг воздуха, Лев, специалист в боевых искусствах, и Елена – опытная магиня, владевшая редкой магией иллюзий. Артём знал, что без поддержки этих молодых и талантливых магов ему не удастся возродить клан и бросить вызов старому порядку.
Он решил действовать тихо и осторожно. Открытый конфликт с Константином и другими старейшинами мог привести к гражданской войне внутри клана, чего Артём не мог допустить. Вместо этого он начал встречаться с каждым из молодых магов наедине, обсуждая будущее и предлагая им стать частью новой фракции – группы, которая сможет противостоять захватчикам власти внутри клана.
Сначала маги относились к его предложениям с осторожностью. Они не знали, можно ли доверять Артёму. Многие из них слышали слухи о его изгнании и не знали, насколько он изменился. Но Артём использовал не только свои слова, но и действия, чтобы завоевать их доверие. Он демонстрировал свои способности в теневой магии, показывал, что он больше не тот слабый юноша, которым был когда-то. Постепенно маги начали понимать, что Артём был их лучшим шансом на изменение.
Каждая встреча проходила в тайне, чтобы не вызвать подозрений у Константина и его приспешников. Но несмотря на все меры предосторожности, Артём понимал, что время работает против него. Враги не дремали.
Однажды ночью, когда Артём готовился к встрече с Еленой в заброшенной части поместья, он почувствовал неладное. Тени вокруг него начали странно двигаться, как если бы кто-то пытался нарушить их привычное течение. Артём насторожился, его сердце забилось быстрее. Внезапно из темноты на него обрушился удар. Наёмники, облачённые в чёрные одежды, бросились на него со всех сторон.