На следующее утро Артём принял решение покинуть родовое поместье. Он знал, что его враги не остановятся, пока не уничтожат его полностью. Бегство было необходимостью, но оно означало не поражение, а возможность для роста. Слабые наследники не выживают в мире магов, особенно в мире, где власть определяется силой, интригами и способностью контролировать магические потоки. Артём выбрал путь изгнания.
Собрав самое необходимое, он отправился на юг, туда, где, по слухам, жил древний маг Горан – один из немногих, кто ещё помнил искусство теней. В глубине души Артём знал, что ему нужна эта встреча. Он знал, что только Горан сможет помочь ему овладеть магией, которая могла бы не только защитить его, но и позволить ему вернуть своё наследие.
Путь был трудным и опасным. Проходя через тёмные леса и горные тропы, Артём несколько раз сталкивался с угрозами – как со стороны хищников, так и разбойников, не стеснявшихся нападать на путешественников. Но каждое нападение становилось для него возможностью совершенствовать свои теневые навыки. С каждой схваткой его магия становилась всё более точной, более управляемой. В его руках тьма становилась оружием, которое он мог использовать по своему желанию.
Однако одно из столкновений едва не стало для него последним. Путешествуя через заброшенное ущелье, он попал в засаду, устроенную группой наёмников. Они не были обычными бандитами – их движение было чётким, выверенным, они действовали как обученные воины, знающие, что делают. Артём сразу понял, что это была целенаправленная охота, и наёмники не просто случайно наткнулись на него.
Артём почувствовал, как в груди нарастает страх, но этот страх быстро сменился решимостью. Он уже не был тем слабым юношей, каким был в начале своего путешествия. Тени вокруг него ожили, послушно двигаясь по его приказу. Он призвал темные щупальца, которые бросились к ближайшим врагам, сбивая их с ног и утаскивая в тёмные углы ущелья.
Но, несмотря на его усилия, враги оказались сильнее, чем он ожидал. Они начали окружать его, и Артём осознал, что магических сил может не хватить для победы. Его движения становились всё медленнее, магия истощала его. Он уже почти готов был сдаться, когда вдруг появился незнакомец.
Высокий мужчина в тёмной мантии материализовался прямо из тени, словно его не существовало до этого момента. Его движения были быстрыми и точными, а магические заклинания, которые он использовал, были такими сложными, что Артём не мог сразу понять их суть. В считанные секунды наёмники были повержены, а незнакомец направил свой взор на Артёма.