– Здорово, Егор! Случилось чего?
– Случилось! Переговорить надо! Галина дома?
– Нет, на работе…
– Ну и хорошо, разговор не для чужих ушей.
Участковый, его спутник и Пантелей прошли в дом и расположились за кухонным столом.
– Может чаю? – предложил Пантелей.
– Нет, не нужно, время дорого! – впервые вступил в разговор человек пришедший вместе с участковым. Голос его отчего-то показался знакомым Пантелею и он начал пристально разглядывать незнакомца.
– Не узнаёшь, старшина? – словно угадав мысли хозяина дома, поинтересовался тот.
– Голос знакомый, но вот где встречались не припомню, – честно признался Пантелей.
– Весной сорок четвёртого, ты со своими ребятами меня за линию фронта провожал…
И Пантелей вспомнил этого странного мужика. Однажды ночью, когда группа Пантелея должна была уходить в разведку, задание неожиданно отменили и велели ждать. Вскоре появился командир батальона, а с ним человек в немецкой полевой форме. Лицо его скрывал капюшон, под которым при слабом свете звёзд невозможно было рассмотреть черты лица.
– Доведёте нашего гостя до той немецкой базы, которую ты видел на прошлом задании, потом сразу назад. Пока идёте в ту сторону, он ваш командир. Приказ, ясен? – уточнил комбат.
– Так точно, ясен! – бодро ответил Пантелей, поскольку подобные дела были для него не в новинку, и спросил гостя:
– Разрешите узнать, как к вам обращаться на время перехода?
– Так и обращайтесь – командир! – ответил незнакомец, глубоким, хорошо поставленным голосом, в котором не было ни намёка на акцент, говорящий о принадлежности человека к какому-либо региону огромной страны. Этот голос Пантелей и запомнил.
Линию фронта тогда прошли незамеченными и до немецкой базы добрались без приключений. Незнакомец, почти всё это время молчал, да и лишние разговоры на территории врага были совершенно ни к чему. Лишь когда Пантелей остановил отряд и доложил, что они добрались до места, человек в плаще отдал приказ:
– Когда я скроюсь из вида, изобразите нападение на объект и сразу уходите!
Не дожидаясь ответа, он зашагал в направлении базы. Пантелей приказ выполнил и за разведчиками тут же началась самая настоящая охота. Обратно к своим из семерых бойцов вернулись только трое.
*****
– Не зря? – спросил Пантелей.
– Что не зря? – не понял человек в штатском, сидевший за столом на кухне.