– И какие гарантии, что ты сдержишь слово? – спросил рыцарь. –
Не лучше ли мне направить армию в бой и тем самым получить опыт? В
конце концов, в этой игре чем дальше, тем сложнее набирать
уровни.
– Гарантии просты. Деньги на мой счет ты переведешь тогда, когда
гномы покинут город и встанут за стенами. В случае если я нарушу
свое слово, армия моя окажется уязвима. Более уязвима, чем была
прежде. К тому же, согласись, двадцать тысяч – очень малая цена за
такое предложение. И в случае обмана их потеря ударит по тебе
намного меньше, чем кровопролитный штурм.
– И что случится после того, как я переведу деньги?
– Я прикажу армии перейти границу на севере, в том месте, куда
уже ушли жители этого города, а сам завершу игру.
– И не бросишься в бой на того, кто отнял твои земли? – по тону
рыцаря было понятно, что он почти согласился.
– Этот старт изначально оказался неудачным, – пояснил я. –
Гномам не место под открытым небом, наш дом – тьма подземелий. И
потому я намерен был проиграть. Однако бросать своих людей на
смерть ради прихоти у меня желания нет. Также как нет желания и
оставаться без прибыли. Поэтому я вышел за ворота. Но в случае
отказа буду не прочь и сразиться – мои воины согласны умереть в
бою.
Рыцарь ответил не сразу. Он обвел взглядом стены замка, осадные
орудия, развернутые на них, осмотрел и свою армию, почти втрое
превосходящую мою, пусть скорее числом, чем качеством. Затем его
взор остановился на моем лице, что-то там выискивая. И наконец, он
произнес:
– Хорошо, я согласен. Назови свой лицевой счет. Ты ведь желаешь
получить рубли, а не золото?
Так и состоялся договор между светлым рыцарем и хмурым гномом,
между двумя игроками. Рыцарь уже переселился в новый, обретший
жизнь мир, ну а я только собирался туда отправиться. Мы оба
оказались порядочными людьми и сдержали свое слово. Ну а я,
почтенный гном, Алексей Сергеевич Мерешков, смог заработать деньги,
и тем возместить ущерб от неудачной попытки скользнуть в мир
Лендлордов. На этот раз неудачной. Но у меня будет еще один
шанс!
…
Пробуждение ото сна виртуального мира встретило меня серостью и
хмарью. Хотя стоило признать, что серым был не столько мир, сколько
мой взгляд на него. Я отчетливо помню, как радовался жизни, как
играл в футбол, выпивал с друзьями, ездил на охоту. Как бестолково
размахивал мечом на съезде реконструкторов, где отлично провел
время, пусть и не научился толком держать оружие предков. Это было
яркое и прекрасное время, это был замечательный мир, полный
возможностей. Но посерел он в один миг, когда я попал в
автокатастрофу и повредил позвоночник. Мог лишиться и жизни, как
это случилось с иными пассажирами автобуса, но мне повезло, хотя
сразу я этого не понял. А затем повезло повторно, когда друзья не
отвернулись и помогли, показали место, где инвалид снова сможет
полноценно жить, и даже более того, обретет возможность жизни
вечной, лишенной угрозы смерти.