– Он… должен был быть здесь! – проговорил он.
– А он вот здесь, – невозмутимо сказала Маша, приподняв средний стаканчик. Под ним, как ни в чём не бывало, лежал кубик.
Инженер всё никак не мог оправиться от шока. Его логика, быстрая как мысль, пыталась найти способ, с помощью которого кубик оказался под средним стаканчиком – и на это потребовалась бы доля секунды. Но секунды шли, а логика давала один и тот же ответ: это невозможно. Шарик никак не мог оказаться под средним стаканчиком. Не в этой вселенной и ни в какой другой.
– Ты построила червоточину под стаканчиком и кубик перенесся в другое пространство. Но это против правил! – наконец, в отчаянии высказался он.
– Я не умею строить червоточины, и ты, Инженер, это прекрасно знаешь, – спокойно ответила Маша, – Я выиграла. Отправь меня в то же мгновение времени и в то же пространство, откуда забрал.
Инженер оглянулся – на него преданно и с любовью смотрели четверо приглашённых им детей.
– Ты выиграла, – с неохотой пробормотал, взглянув на Машу, обескураженный Инженер, – и я выполню свою часть договора. Но… Ты могла бы повторить со мной это соревнование ещё раз, чтобы я понял, как ты смогла выиграть? Результат игры не повлияет на моё решение, ты будешь в любом случае отослана назад.
В голове Маши забрезжила кое-какая мысль.
– Хорошо.
Она поставила стаканчики на стол и жестом показала Инженеру, под каким из них лежит шарик-кубик.
– Начнём. Кручу-верчу, запутать хочу… – десять секунд плавными она стаканчики мягкими вкрадчивыми движениями. Инженер, не отрываясь, смотрел на них. Наконец, Маша остановила движения.
– Где, говори?
Инженер уверенно показал на крайний слева стаканчик. Маша подняла его – кубик лежал именно под ним!
– Я выиграл! – радостно воскликнул инженер и победно посмотрел на четырёх андроидов, – Я знал, что в первый раз произошёл досадный сбой! На досуге я разберу этот случай и найду пропущенное логическое звено.
– Как жаль! Ты хороший соперник, – построив разочарованную мину, пожаловалась Маша Инженеру, – Ты так быстро учишься! Не знаю, смогу ли я у тебя выиграть, если мы будем играть дальше. Хотя…
Она искоса взглянула на Инженера.
– Я хочу попробовать отыграться. Предлагаю ещё одну партию игры в «Напёрстки». Если ты проиграешь – ты отдаёшь мне то, что забрал, – мою Леттуа Гири. Если же проиграю я (Маша притворно вздохнула) – я останусь здесь у тебя навсегда. Ну как, идёт?