На нём была синяя в белый горошек рубаха, перетянутая бечёвкой, серые широкие штаны, заправленные в нечто, похожее на лапти, а также лиловый колпак, покрывавший льняную кудрявую голову.
Он отряхнул со штанов пыль, а затем сделал то, к чему Мячик никак не был готов: в мгновение ока очутился на полу, нос к носу с котом. И самое удивительное состояло в том, что мужичок чудесным образом увеличился в размерах. Теперь он на целых две головы возвышался над Мячиком, чем окончательно его покорил.
– Ты как это сделал? – с изумлением спросил кот.
– Очень просто, – ответил мужичок, по-свойски усаживаясь рядом. – Ничего особенного.
– Ещё скажи, что все так могут.
Но мужичок промолчал, и кот не выдержал:
– Ладно, не хочешь – не отвечай. Тогда хотя бы назовись.
– Обязательно назовусь, Мячик. Только сначала о главном. Завтра ты собрался к Барсуку, тебе Ласточка передала его срочную просьбу. Так ты обязательно возьми с собой друга.
– Это Гусара? Он своих гусынь сторожит, ему нельзя.
– Да ты за них не решай. А друг тебе пригодится. Дело там серьёзное и небыстрое.
Тут Мячик задумался: как этот мужичок узнал про их разговор с Ласточкой, если никого вокруг не было? Откуда ему известно, что там будет серьёзно и не быстро? Кто он такой вообще?
И Мячик цепко посмотрел ему в глаза:
– Какой-то ты загадочный. Всё про нас знаешь, чудишь, а в лапы не даёшься.
Мужичок засмеялся:
– Я же не мышка-глупышка.
– Понимаю, ты – волшебник.
– Молодец, почти угадал, – оценил мужичок. – Я знаю тебя три года и ни разу не разочаровался. Теперь вижу, что ты к завтрашней встрече готов. Это для тебя очень важно.
– А нельзя как-то понятнее? – насупился кот.
– Да ты не торопись. Или твоё любопытство сильнее тебя?
Мячик понял, что погорячился, поэтому не стал возражать.
– Хорошо, я внимательно тебя слушаю.
– Так я уже всё сказал. Дальше сам увидишь.
– Ну ты и хитрец, не знаю, как тебя назвать!
– А звать меня Домовой. Дед Егор и баба Тоня Домовёнком кличут. Они ценят меня, и я в долгу не остаюсь. Тебе же здесь хорошо?
– Ещё как!
– Вот и славно. Считай, что познакомились.
– А можно я тебя тоже буду звать Домовёнком?
– Зови, если нравится.
Несмотря на свою загадочность, Домовёнок Мячику приглянулся, но кот не хотел выдавать себя, а только дёрнул кончиком хвоста, продолжая разговор:
– Я про тебя слышал. Хотя не представлял, что вот так запросто буду говорить с тобой, да ещё о тайнах.