Они долго проговорили за закрытыми дверями. Молодой казак просил позволения заслать сватов к Марии:
– Экий ты борзый, казаче, два дня знакомы, так уже и «прикажи сватов заслать, батюшка!» Как там у вас на Дону готорют: «Надо бы трошки годить!»
– Надоть годить, как же! Вот возвернусь с похода. Ляхов с России повыметем, тогда только и сватов засылать! А, вено (выкуп за невесту) заплачу какое скажешь! Не хватить грошей, так саблю продам и кинжал, им цены нет! А ноне в нас с тобой, батюшка Савва Прокопыч, навроде сговора, – больной покряхтел, поглядел устало:
– А с дочушкой как, ты о сем сговорился?!
– Точно так, она согласная, – подтвердил Захар радостно!
– Во как! Когда успел-то, – прошептал родитель устало-удивленно!
– Так наше дело военное! Скоро у поход, а Маруся девица видная, мабудь кто еще свататься надумаеть – так упущу тогда свое счастье! А, еще боярин Андрей Васильевич Алябьев, воевода наш, вызвался сватом до меня идтить!
В то время заполучить такого человека знакомым, почти родичем было большой удачей. Сильные мира сего могли помочь в очень многих вещах:
– О! Сие честь великая! Только, вишь ты, Манечка для меня – рука моя правая! Наградил ее Господь талантом! Она ведь и на кругу гончарном такое выделывает, такое выдумывает, что никому не способно! А какие узоры выписывает по жгели! Парни, пока меня нет во всем ее слушают и, как скажет, так и делают, даром, что девица! Уж она три года в мастерской. Поди уж и позабыла всю работу по дому женскую: вышивать, да стряпать! Как тебе жена такая, – мастер поглядел хитро?
– А так, что люблю ее больше жизни! Однако, батюшка, мастерить жгель – то дело доброе, но, наиглавнейшее для девицы дело – замуж выйти, семью содеять, да детвы народить! Я так полагаю! Будут гроши – найдется кому кулеш, да кондер стряпать! Дар ее я уважаю и зарывать его не намерен! Можно и нам с ей этакую мастерскую завесть, коли дозволишь, – Савве Прокопычу такой ответ понравился, улыбка тронула усталые губы недужного:
– Что же, парнек, ступай пока, а ко мне Машу покличь. Я с ней побеседую, все обмыслю, дай срок, да и после ответ дам!
***
Боярин Андрей послал слугу разузнать куда ходил такой нарядный Захар? А уже вся слобоа ремесленная знала, что Захар – это жених Маруси Жгелевой. На следующий день боярин пошел к отцу Маруси сам. Тот было хотел встретить важного гостя стоя, но воевода не позволил. Он, как и его сын недавно, теперь беседовал с лежащим в постели мастером: