Людивина остановилась перед горкой крошечных скелетов в центре и наклонилась, чтобы получше рассмотреть их. Миниатюрные грудные клетки с хрящами в форме паруса, и все покрыто чем-то вроде заплесневелых истлевших волос или перьев.
Обезглавленные птицы, о которых рассказывала Торранс.
Как минимум пятнадцать штук, прикинула Людивина.
Мистический бред? А головы где? Привыкшая к ужасам своей работы, она внезапно вообразила, как каждая женщина хватает воробья или соловья, откусывает ему голову, сжирает и ложится в угол ждать смерти.
Людивина покачала головой. Слишком уж богатое воображение…
Она прошла в конец зала мимо последних тел. Свет сюда не доходил, а сквозняк усилился и пытался забраться под комбинезон. Людивина вглядывалась в свистящую темноту. Что там за мраком? Тупик?
Ей показалось, что она чувствует пустоту вокруг. Чье-то присутствие, чье-то необъятное, фантастически громадное пустое тело. Шахта открывалась ей. «Гектор» дышит…
– Я б на вашем месте дальше не ходил, – произнес у нее за спиной Фред Вронски.
Инженер подошел, достал из кармана палочку – химический источник света, – надломил ее, и флуоресцентная смесь засияла ярко-желтым. Он бросил ее вперед, и осветилась темная пасть огромного, блестящего каменного колодца. Палочка беззвучно полетела в пустоту. Она все падала и падала, пока не превратилась в едва заметное светлое пятно, которое поглотила тьма.
Людивина отступила на шаг. Она стояла на краю колодца. Самого близкого к преисподней места на земле.
– Сюда когда-то спускались лифты, – сказал Вронски. – Мы с вами на платформе техобслуживания.
– Жуткое зрелище.
– Поэтому вы и заставили меня пойти с вами?
Он привычно потянулся к бороде и наткнулся на маску. В темноте Людивина почувствовала его тревогу.
– Что-то не так? – спросила она.
– Стараюсь не смотреть на них, – сказал он, кивнув на тела.
– Понимаю. Убедитесь, что «Гектор» не устроит проблем, а мы займемся жертвами, и все будет хорошо.
Но Людивина совсем не была в этом уверена. Она ничего не могла с собой поделать – все представляла, как женщины поднимаются, словно колонна иссохших мумий, и подкрадываются из-за спины, чтобы столкнуть их с Вронски в пустоту.
Людивина почти слышала их.
Слышала, как старые зубы перемалывают птичьи черепа. Свирепо их жуют.
Все ближе и ближе.