Впервые за десятилетия я ехала на машине прямо по полю.
И хотя я родилась на поверхности, жила там лет пятьдесят с хвостиком до попадания в другой мир, ощущения были самые странные. Непривычные, не скажу – неприятные, однако отчасти все-таки даже пугающие.
Было что-то такое в прохладном осеннем воздухе – звеняще-предупреждающее, тревожное.
В серо-синем небе, где кучковались тяжелые, плотные облака. Вроде бы даже и не грозовые – но какие-то нависающие, давящие…
Птицы кричали в небе надсадно и резко, словно уже звали на помощь.
Я поежилась, и Град среагировал быстрее Андерса.
– Все будет хорошо! Успокойся.
Гаоль уже только твердо кивнул.
Я подобралась, сконцентрировалась и ответила:
– Не сомневаюсь. Работаем, парни.
В эту минуту машина вместо того, чтобы ехать, внезапно притормозила.
Я вгляделась в дорогу и карту, которая транслировалась из коммуникатора Андерса.
– Тут была только одна грунтовка, – Гаоль встревоженно покачал головой, указывая на небольшую развилку, похожую на трезубец Тритона.
– Твари сделали еще две? – вскинул бровь Град. – А они учатся и пытаются действовать по обстановке. Догадались даже, что, если мы привлекаем столько внимания к этому участку – тут что-то важное. Раньше подобного за ними замечено не было. Плохо, выходит – они эволюционируют.
– Значит, уточню детали у роботов. Тут полно запущено, на всякий случай, – без суеты произнес Андерс. – Не волнуйтесь. Я подстраховался.
Мы постояли, пока коммуникатор Гаоля принимал сообщения от здешних роботов.
Наконец, он продемонстрировал нам картинки.
– Вот эта дорога ведет в болотистую местность. Твари пытались нас обмануть, чтобы машина увязла в трясине. Эта дорога уходит в посадки, но не те, что нам требуются – соседние. Хотя внешне они очень похожи. Едем сюда. Этот путь верный.
Гаоль завел двигатель – и мы снова понеслись вперед на воздушной подушке.
– Все-таки мне это совершенно не нравится, – произнес Сил. – Раньше твари не проявляли такой бурной деятельности. А теперь… Речной город, где они ловко обрушили укрепления, эти новые грунтовки ни с того, ни с сего…
– Они учатся. Как и мы, – я пожала плечами. – Учтем на будущее. Что еще сделать?
– Учтем, – выдохнул Град.
– Я слежу за показаниями роботов, – вклинился Гаоль.
– Еще неожиданности? – нахмурился Сил.
– Да. Кое-где выставлены камни с острыми концами, словно они пытались повредить нам машину. Приходится лавировать, исходя из только что полученных данных.