Наконец, временное окно для перевертыша открылось. Он взмахнул кукри навстречу ниспадающей руке гуля. Раз – и кисть отделило от предплечья. Тварь заверещала, чувствуя не то боль, не то просто роковую потерю.
Крёгер воспользовался замешательством зараженного и с разворота вогнал кукри в шею гуля. Приложил усилие, валя чудище на песок. Оно еще скулило и корчилось, но уже не обладало собственным телом так, как прежде.
Только Йенс выдрал из мягкой и податливой черной плоти клинок, замахнулся и ударил снова. Раздраженный, как никогда, бил и бил, пока гуль ни перестал подавать признаки жизни. Опустил бы кукри еще раз, но в конце концов, к нему вернулся здравый смысл. Егерь отстранился, выдыхая облегченно. Все было кончено.
Больше он гулей не видал. Похоже, и правда. Незнакомец, прежде чем забился в угол, как крыса, собрал у себя на хвосте последних зараженных в этой деревне. И хорошо.
Осталось познакомиться с ним поближе.
«Сомневаюсь, что оттуда есть тайный ход на поверхность. Он тоже тут гость», – ломал себе голову Йенс почем зря.
Идя к подвалу, Крёгер на ходу смахнул кровь с кукри, вернул клинок в ножны. Вслед за тем разложил лупару, вставил заместо стрелянных гильз новые патроны. Подошел к створкам вплотную, опустил ружье и принялся со всей силы стучать.
Йенс напрямую обратился к выжившему:
– Давай-ка поговорим!
– Я знаю, что ты там! – все не унимался Йенс. Упорно стучал и стучал. Кулак тяжелый, что кувалдой стучали по металлу. – Открывай немедленно! Не вынуждай выкуривать тебя оттуда!
Сколько уже он так стоял? Минуту? Больше? Значения это не имеет. Чуть что не так, он мог бы грубой силой проникнуть в погреб. Но зачем доводить до греха?..
В конце концов, ему воздалось. Баранье упрямство заставило незнакомца вернуться к железным створкам. Этот выживший и не подумал бы распахивать перед Крёгером двери. Ограничился небольшим окошечком в одной из них, которое сам Йенс даже не заметил. Перегородка скрипнула, впуская в погреб немножко солнечного света.
Луч пал на чьи-то голубые глаза, выглядящие на удивление строго. Это были глаза не жертвы, но охотника! Йенс осекся и того больше, когда услышал:
– Чего тебе надо?
Голос! Девчонка лет шестнадцати, не больше. Не по годам дерзкая, умудренная месяцем жизни бок о бок с гулями в Провинции. Быстро же ее постигло отчуждение ото всякого другого человека. Впрочем, у отроковицы другого выбора-то и не было.