– А что же, и схожу, – решил Рябошапченко. – Ты меня извини, допьем в другой раз. – Он поставил бутылку в шкаф и прикрыл папкой.
На складе еще работали, грузчики разгружали котельное железо и бочки с карбидом.
Рябошапченко сразу узнал человека, изображенного на фотографии; конечно, борода и усы его очень изменили, но не настолько, чтобы не опознать. Украдкой он вынул из кармана фото, сличил, сомнений не было: он, делегат!
Дождался Рябошапченко, когда закроют склад, рабочие пошли к проходной, а тот, с бородой, задержался, вышел последним.
Иван Александрович нагнал его:
– Извиняюсь, можно с вами побеседовать?
– Я тороплюсь… – сказал бородач, но шаг замедлил.
– Вы были делегатом областной партийной конференции…
Бородач остановился, смерил его настороженным взглядом и тихо сказал:
– Ты что? Белены объелся?
– У меня доказательства есть! – напрямик сказал Рябошапченко.
– Это какое же доказательство? – усмехнулся бородач.
– Отойдем в сторонку! – предложил Рябошапченко и не оборачиваясь пошел в сторону электростанции, там была скамеечка.
Идет, а сам прислушивается, но шаги слышны, бородач следует за ним. Сели они на скамеечку:
– Вот, гляди! – Рябошапченко издали показал на ладони снимок. – «Наш делегат на областную партийную конференцию, пограничник, старшина-сверхсрочник», – прочел он.
– Допустим. Что же дальше? – выжидательно произнес бородач.
– Нуждаюсь в совете…
– Ну-ка, дай портрет! – потребовал бородач.
Рябошапченко протянул ему фотографию. Тот взял, поглядел и, усмехнувшись, сказал:
– Отродясь такого не видывал! Лицо босое! – он вынул из кармана матерчатый кисет, насыпал на портрет самосада, свернул и закурил.
На Рябошапченко пахнуло горьким запахом крепкого табака. Огонек бежал по фотоснимку. Он ждал, что будет дальше.
Сделав затяжку, бородач спросил:
– Как ваша фамилия, имя?..
– Я начальник механического, Иван Рябошапченко…
– Вы и раньше были начальником? – прищурясь, спросил бородач.
– Нет. До войны был мастером. Петелин заставил, пришлось…
– Та-ак! – многозначительно протянул бородач. – Что же за совет вам нужен?
– Появился на заводе инженер, Николай Гефт, из местных немцев. Подбивает меня против оккупантов, а сам, если посмотреть на него, служит Гитлеру верой и правдой!..
– Та-ак, дальше.
– Думаю, не провокатор ли? Можно ему довериться? Или опасаться? С человеком надо пуд соли съесть, а времени в обрез.