Как-то раз в деревню приехал его бывший сосед, уехавший насовсем из деревни еще в конце девяностых. На людей посмотреть и себя показать. Никанор пригласил его переночевать. За столом, после баньки, он похвастался, что в Москве работает у одного миллионера дворником. Платит тридцать тысяч рублей в месяц, кормит и одевает, по праздникам премию отваливает. Живет у него на даче в отдельном доме с женой. Она тоже работает у хозяина поваром, между прочим, получает, как и он, тридцать тысяч. Позавидовал Никанор соседу белой завистью: молодец, какой! А тот и говорит ему, мол, айда со мной в Москву. У моего хозяина есть сосед, генерал. Так вот, ему нужен работник: дом охранять, баньку топить, за садом ухаживать… Вечером Никанор не стал принимать предложение соседа, решил сперва подумать до утра. А ночью поговорив с женой, решил поехать с бывшим соседом в Москву, подзаработать маленько. Вон, крышу надо менять, баня постарела, везде деньги нужны…
Столица показалась Никанору каким-то чужим, иностранным городом. Он здесь бывал еще в восемьдесят седьмом году, когда ему в Кремле сам Горбачев вручал орден Трудового Красного Знамени за ударный труд на благо Родины. Ему тогда было всего двадцать семь лет, и среди других получателей награды он выглядел зеленым юнцом. Над ним даже по-отечески пошутил Михаил Сергеевич: «Ну, товарищ, если так же будешь пахать на своем тракторе, скоро твою грудь будет украшать пятиконечная звезда Героя».
Ему стало грустно и тоскливо. Всегда разговорчивый сосед тоже изменился, вдруг замкнулся и на вопросы Никонора отвечал с раздражением в голосе. А когда подъехали к дачному поселку, уже без обиняков заявил: «Извини сосед, к себе не могу пригласить. Мой хозяин не разрешает мне приводить в дом не то, что друзей, даже родственников. Вон, видишь двухэтажный дом, там живет этот генерал. Иди, сам поговори… Только не говори, что я сказал. Мой, если узнает, сразу меня выгонит. Здесь нравы другие, болтливых батраков не любят».