схему повседневного существования. Эльза научилась по‑цирко‑
вому балансировать, почуяв скольжение подошв по заиндевелому
кёнигсбергскому булыжнику, но боязнь растянуться под стенами
собора на виду у любопытных туристов её не покидала. По насто‑
янию отца она не держала руки в карманах, когда шла домой через
остров, но неизменно поднимала голову, выходя из парка скульптур, и смотрела на зелёный огонек, сочившийся тонкой струей из ар‑
чатого окна соборной башни. Ч то‑то влекло её к той высокой ясной
звезде. Возможно, постоянство символичного искусственного
света, а может, непрерывный сеанс таинственного светила, посе‑
лившегося под готическими сводами древнего купола. В детстве
Эльзе почти не читала сказок, а уж о волшебном мире, созданном
её романтиком‑ однофамильцем, кутившем в винных погребах
Кнайпхофа (неподалёку от её нынешнего местоположения), она
и вовсе не слышала. Но что‑то вздрагивало в неустойчивом обли‑
ке Эльзы, какая‑то цепкая магия поглощала её озябшее тело, и она
устремляла взгляд к зелёному огоньку под башней собора.
В тот вечер дома Эльзу ждали мамины манты. Она всегда ела
их с удовольствием, вспоминая спокойную, размеренную жизнь
в Караганде. Жизнь, не бросившую вызова, в отличие от напора
плотной атакующей готики, наблюдавшей за ней из‑за высотных
построек. В новом неустроенном бытие до неё пару раз дотро‑
нулся дубовый верзила с лошадиным лицом. В его щенячьем
топтании возле её ног не брезжило веских намерений, действия
Эрика не отличались взрывным экспромтом и наступательной
силой мужского характера. Он был ей умеренно неприятен, этот
20
Эрик и Эльза
Эрик, а его отец подбешивал удивительной беспардонностью.
Но именно об отверженном простаке вспомнила Эльза после
нелепого происшествия.
Ее ботинок поехал по брусчатой глади у набережной, а она все
ещё глазела на огонек в башенной арке и с высоты детского роста
пикировала на холодно блестящую под фонарями булыжную
мостовую. Колдовской запах мантов испарился в одночасье, буд‑
то его прогнал порыв ветра с тёмной реки.
Эльза завалилась на бок и локтем ударилась о гранитный
бордюр. Готовая к непредвиденным ситуациям, она не справилась
с лёгкой задачкой на корке льда, заметенного искрящимся снегом.
Поначалу Эльзе почудилось, что кто‑то её толкнул. Но вокруг
не было никого. Никто до неё не дотрагивался, никто не ставил