В начале декабря поздним вечером Симеон вернулся из очередной поездки на север. Он заглянул к жене в спальню, где горел приглушенный свет. Анастасия уснула в постели, усыпанной фотокопиями, распечатками и заметками. Один лист упал с кровати на пол, и он поднял его. Обычно он не читал записей жены, но в этот раз что-то привлекло внимание царя. Почерком Анастасии было написано:
«Тысячелетие +. Месть Мары – как? Набеги? Потомок Симеон? Мальчик? Дед медведь? Зимнее солнцестояние. Буря. Семь нападений зверя. Кто освободится? Трижды по семь это двадцать один. Путь куда? Снова стрела. Ребенок медведя и жабы».
Внизу стояла фраза: «В нем единственном надежда и защита Царства Северного». Слово «единственный» Анастасия подчеркнула дважды. Дальше она крупными печатными буквами записала «МОЙ СЫН? НЕТ!!!». На перекладине буквы Т карандаш прорезал бумагу.
Симеон положил лист на кровать и собрался выйти, когда за спиной услышал тихий голос жены:
– Сёмушка, не уходи.
– Спи, Настенька, утром поговорим.
– Я уже проснулась. Расскажи, родной, как съездил.
Она быстро собрала бумаги и освободила место рядом с собой. Симеон долго описывал, что встретил на севере. Потом он показал на записи и сказал:
– Извини, я случайно подсмотрел.
– Ничего страшного. Это заметки по исследованию.
– Как ребенок? Что Прасковья Михайловна говорит?
– Все в порядке. Еще месяца два ходить. Сделали УЗИ, все хорошо. Только велела, чтобы я побольше лежала.
– А кого мы ждем?
– Мальчика, Сёмушка.
– Наконец-то увидели. Раньше мы сразу знали, кого ты прячешь, – он положил руку на живот жены.
– Они и в этот раз не видели. Малыш спинкой повернулся к ним.
– С чего тогда ты решила, что будет мальчик?
– Я это знаю, Сёмушка.
Больше к этой теме в разговорах с мужем царица не возвращалась.
В день зимнего солнцестояния Симеон снова собрался на север и зашел попрощаться. Он смотрел на огромный живот жены, изжелта-бледное лицо, синяки под закрытыми глазами. Он себе не простит, если… Фразу закончить не получалось.
Царица слабым голосом попросила:
– Сёмушка, пообещай мне…
– Все, что хочешь, родная, – он сжимал ее руку.
«Что же я наделал! Говорила же Прасковья, нельзя ей больше детей иметь. А я, старый дурак, забыл!».
– Сёмушка, когда женишься в следующий раз, смотри, чтобы мачеха не обижала наших деток.