***
Стеклянная поверхность помутнела, и прекрасное видение исчезло.
– Вы видели, какая красавица! – осипшим голосом спросил Иван близнецов.
– Какая еще красавица? Вань, тебя по голове ударило? Рамой или еще чем?
Алешка и Сережка позже клялись, что в зеркале отражалась только их дружная тройка.
– Нет, Ванька, тебя точно приложило рамой, – громко говорил Сережка.
***
Далеко на севере Василиса сняла тяжелый венец.
– Мама, жалко парня. Симпатичный. Друзья у него рядом настоящие.
– Васена, я же говорила, хороший мальчик. Не виноват он, что так жизнь складывается. Помоги ему, – Яга смотрела прямо в глаза дочери. – Я его долго защищать не смогу. Пусть хотя бы до совершеннолетия доживет. Ты же можешь помочь?!
Василиса массировала голову. Чертовы жемчуга, чертова мигрень. Фу-ух, какая тяжесть.
– Ма, как вы раньше ходили в этом? – украшение стукнуло об стол.
– Да уж как-то ходили, – Яга аккуратно заворачивала венец в льняное полотно.
– Ладно, жаль красавчика. Заберу зеркало, посмотрю за ним, – Василиса милостиво согласилась.
– Вась, медведя видела?
– Да, свирепый зверь.
– А жабу?
– Мам, нет. Мне никто в зеркалах не мерещится. Видно, мне Лесной Хозяин ничего передать не хочет, да и не сердится. Пойду, переоденусь. Сил нет в сарафане твоем ходить. Тяжело и колется, – Василиса махнула шитым золотом подолом.
***
Любит народ Северного Царства красивые праздники. Представьте, выходит на широкий двор семья властителя. Переливаются шелка и драгоценные каменья. По огромному луку и тяжелой стреле пробегают голубые всполохи. Потом молодой мужчина натягивает тетиву. Стрела, гудя, несется вдаль. Красиво! Каждая девушка в окрестностях мечтает, чтобы судьба выбрала ее.
Такой обычай существовал испокон веку. Не бывает у царских сыновей ни знакомств, ни ухаживаний, ни разговоров, ни смотрин. В утешение люди говорят, что за тысячу лет в выборе невесты стрела не ошиблась ни разу. А еще поговаривают, что стрелок всегда чувствует, куда она попала, даже если цель – за тысячу верст.
В конце весны Симеон назначил День Выстрела. Семья собралась перед парадным входом. Анастасия последний раз проверила, все ли в порядке с мундиром Наследника.
– Ну, с Богом, – выдохнула она, и семья вышла на огромный двор. Затрещали камеры, журналисты направили микрофоны в сторону монархов.