Все стало понятным, когда она открыла свою коробку. Еды там не было. То есть, была, конечно, но не в ее земном понимании этого слова. Было просто два кубика, один прозрачного зеленого, а второй – плотного и густого бежевого цвета. Люди недоуменно переглядывались, ожидая, кто же первый решится взять это в рот. Но тут из динамика раздался знакомый металлический голос:
– Вы едите питательный концентрат в любой последовательности. Главное правило – десятиминутный перерыв между ними, обязательно растворение первого до принятия следующего. Приятного аппетита!
Питательный концентрат был поглощен всеми в соответствии с озвученными правилами, и будущие солдаты армии землян потянулись к выходу, а затем – в школу за парты.
Надо сказать, что еда эта имела ряд приятных моментов: она отлично утоляла голод и жажду, имела бодрящий кисловато-сладкий вкус и давала так необходимую им сейчас энергию: все явно взбодрились, а еще через полчаса уже готовы были грызть гранит науки. А грызть действительно предстояло много.
На первой четырехчасовой лекции (и всего только два перерыва!) они познакомились с полной классификацией монстров, с которыми им предстояло сражаться, с количеством вознаграждения за каждого из них, с их манерой атаковать и защищаться, с их сильными и слабыми сторонами.
Натали в ужасе смотрела на экран с меняющимися слайдами, снова и снова спрашивая себя, не погорячилась ли она, приняв такое смелое решение? Сейчас, когда война становилась для нее все реальнее, инстинкт самосохранения заставлял ее сердце сжиматься от страха, заставлял дышать с перебоями и вселял панику в мозг.
Она тихонько огляделась: на лицах многих был написан ужас, на некоторых – недоумение, и только ее соседка справа небрежно усмехалась. Она поймала взгляд Натали и подмигнула ей насмешливо лукавым зеленым глазом. Натали тихонько прошептала:
– Вам совсем не страшно?
– Фигня. Они просто пугают. Не могут быть какие-то твари умнее человека, мы их просто расстреляем и все. Видела, какие здесь лазеры?
Натали помотала головой.
– Офигительные тут винтовки, любого монстра размажут в варенье.
Почему именно в варенье, Натали не поняла, наверное, это был не очень удачный перевод с другого языка. Она хотела было спросить, откуда родом незнакомка, но потом подумала, что в этом нет никакого смысла. Ну, скажет та, что она с Земли, и что толку? А с какой Земли? Как она сможет объяснить, из какого параллельного мира ее приволок сюда белый шар? Натали вздохнула и снова посмотрела на экран. Монстры и их жилища сменились на кадры из прошлых военных действий, потом появилась карта той местности, где находился их лагерь, и застыла на долгие полтора часа, пока лектор объяснял им, где и что находится.