Аня, самая младшая в группе, слушала с затаенным дыханием:
– И что было дальше?
– Прошло несколько недель, и в одну ночь мать Ивана услышала тихий шепот, доносящийся из леса. Она встала и пошла на звук, надеясь, что это её сын. Она нашла его, стоящего среди деревьев, но он выглядел странно – его глаза были пустыми, а лицо – безжизненным.
Сергей, всегда скептически настроенный, перебил:
– Может, это был просто сон?
– Может быть, – согласился Артем. – Но на этом история не заканчивается. Иван сказал матери, что лес захватил его душу и теперь он является его частью. Он предупредил её, чтобы никто не причинял вред лесу, иначе его дух и духи других пропавших детей возьмут их в плен.
Света сжала плечи:
– Это просто история, чтобы пугать детей.
Артем посмотрел на неё и продолжил:
– Возможно. Но с тех пор деревья в этом лесу начали "плакать". В тихие ночи, если прислушаться, можно услышать, как ветер сквозь листву доносит звуки, похожие на плач. Люди верят, что это души пропавших детей плачут от боли и тоски.
Никита, который всегда любил приключения, вдруг встал:
– Давайте пойдем и проверим, правда ли это. Может, мы найдем что-то интересное.
Артем нахмурился:
– Я бы не советовал. Легенда говорит, что те, кто осмелится беспокоить лес, могут никогда не вернуться.
Но Никита уже взял фонарь и направился в лес. За ним последовали Аня и Света, оставив Артема и Сергея у костра.
Лес казался ещё более зловещим в свете фонарей. Тени деревьев вытягивались, создавая иллюзию, что лес живёт своей жизнью. Друзья шли вглубь, прислушиваясь к каждому шороху.
Внезапно они услышали слабый, еле различимый звук, похожий на плач. Света остановилась, держа руку на сердце:
– Вы слышите это?
Никита и Аня прислушались и тоже уловили звук.
– Это не может быть настоящим, – сказал Никита, пытаясь выглядеть храбрым.
Они продолжили идти, звук становился всё громче. Вдруг перед ними появилось большое древнее дерево с изуродованным стволом. В его коре были вырезаны странные символы.
Аня, дрожа от страха, подошла ближе:
– Что это за символы?
Никита осмотрел дерево:
– Похоже на какие-то руны. Может быть, это связано с легендой.
Света вдруг вскрикнула, когда почувствовала, как что-то холодное коснулось её плеча. Она обернулась, но никого не увидела.
– Давайте вернемся, – прошептала она. – Мне не нравится это место.