– ИКИ!
– Простите, я пытался разрядить обстановку, сержант-стажёр.
– Мы можем что-нибудь ещё?
– Мы можем отступить. Сзади я вижу разрыв, по которому возможен подъём на скалы. Там довольно тесный проход и хищнику будет трудно последовать за нами.
– Но как же эти маленькие животные? Они здесь в опасности!
– Хорошо, сержант, я так и знал, что вы о них спросите. Тогда слушайте! Аккумуляторные батареи в лёгких костюмах невелики. Сейчас средства для отпугивания потребляют ток в 120 ампер при напряжении 100 вольт. Больше я выдать не могу, но и при таком расходе мы долго не протянем – нужно ещё сохранить часть ёмкости батареи для связи: с вашей группой, со спасательной группой и с кораблём. Ведь мы так и не выяснили, что с энергосистемой вездехода. Поэтому у нас только один шанс – нужно пойти в наступление пока хищник не начал успокаиваться и приспосабливаться к изменившейся окружающей обстановке.
– Я готова, ИКИ. Я пойду!
– Сержант, делайте в точности так, как я вам скажу. Готовы?
– Да!
– Десять шагов вперёд, не слишком быстро. Сейчас немного левее и ещё пять шагов. Стоп!
– Что сейчас?
– Ждите, сержант.
Прошло несколько секунд.
– Сейчас три шага вперёд, быстро! Стоп! Ещё три шага, быстро! Стоп!
Вера почувствовала вибрацию через подошвы и приготовилась ощутить, как наступает конец, решив, что ящер задумал до неё добраться во что бы то ни стало. Но тут шлем внезапно стал прозрачным и послышались звуки топота хищника. Вера увидела, как он несётся в сторону леса.
– Паническое бегство, – прокомментировал ИКИ.
Убегающий врезался сдуру в дерево, опрокинулся на бок, но быстро вскочив, с треском стал проламываться сквозь растительность, исчезнув из виду.
– Неужели у нас получилось его прогнать? – только и могла сказать Вера.
– В точку! У вас получилось его прогнать, сержант-стажёр.
– Скорее у тебя, ИКИ. Если бы не ты, то что бы я делала?
– Не скромничайте, сержант. У меня нет ни тела, ни даже настоящего сознания, но они есть у вас, и вы ими рисковали.
– Ты тоже не скромничай, ИКИ. Без тебя я бы пропала! И хватит называть меня сержантом, зови меня Верой и обращайся на ты, хоть иногда. Ведь мы теперь друзья?
– Если вы так считаете, сержант-стажёр Вера. С тебя канистра машинного масла за спасение.
Вера хихикнула и тут же дёрнулась: «А как же те животные?».