Редкая для города тишина, нарушалась только тихими, едва слышными голосами операторов и ведущих местной телекомпании, транслирующей события в прямом эфире. Счётчик рейтингов зашкаливал, радуя редактора, стоявшего возле машины с оборудованием компании. К просмотру на ТВ и в сетях присоединились почти все жители штата и даже двух соседних. На большой экран, уже давно смонтированный на крыше соседнего здания по настоянию мэра, тоже ретранслировалось изображение, чтобы выступающего все могли видеть крупным планом.
Во внезапно установившейся тишине как взрыв прозвучал скрежет металла о металл. На звук обернулись почти все. Те, кто не мог видеть его источника пытался встать на цыпочки. Причиной скрежещущего по возбуждённым нервам звука стала крышка люка на клумбе напротив через дорогу от здания мэрии.
Толпа подалась вперёд, но сразу же отхлынула. Крышка откатилась и из люка показался человек. Он двигался странными рваными движениями, вокруг глаз были тёмные круги, из самих глаз вытекала кровь, изо рта шла пена…
Явно невысокий и довольно худой, явно не наделённый большой физической силой человечек, тем не менее, вызвал шок у тех, кто его видел. Почти у всех на площади… Остальные довольствовались передаваемыми из уст в уста слухами и картинкой на мониторе.
Из толпы навстречу странному человеку из люка с непонятной целью выбежал подросток, но не добежав, поскользнулся и упал рядом с ним. Тот хищно набросился и укусил до крови, которая брызнула ему на лицо и сделала его ещё страшнее.
Несчастная жертва закричала, но сразу затихла, только продолжала лежать и судорожно дёргаться.
Шок и трепет! Люди потрясённо наблюдали за всем этим не в силах пошевелиться.
Судороги у жертвы прекратились быстро, но времени засечь не пришло в голову никому. Люди просто замерли, не отрывая взглядов от происходящего…
Жертва укуса вдруг перестала трястись, подросток встал такими же ломанными дёргающимися движениями. Изо рта у него тоже пошла пена, а из глаз потекла кровь. Оба, и вылезший из люка, и его жертва, издавая странные непривычные и жуткие звуки, направились к толпе.
– Зомби!!!
– Люди, бегите! Это зомби! Они уже здесь.
– Заразу разносит ветер, бегите люди!!!
– Нас предали! Бегите!
Молодые звонкие голоса, прозвучавшие по очереди из разных мест толпы, достигли ушей всех… Кто-то завизжал так, что уши заложило, оба зомби вдруг остановились, но сразу после этого странно заклекотав, бросились на толпу. Все и до этого были на нервах… Это было уже чересчур! Паника мгновенно охватила всех. Переход от надежд и даже уверенности в безопасности к ужасу и хаосу был слишком резким. Забыв обо всём, люди, не разбирая дороги и не глядя на соседей, бросились в противоположную от зомби сторону.