В институте я готовил себя к хирургической деятельности, ближе к окончанию учебы уже оперировал и был готов к общей хирургической практике. Но получилось так, что хирургом я не стал. Я стал авиационным врачом и начал интересоваться всеми факторами, которым подвергается человек во время полетов. Именно это направление моей работы помогло мне при отборе.
Для ускорения решения вопросов, связанных с подготовкой космонавтов в Союзе было принято решение специально не готовить врачей для работы в области космической медицины, а набирать их из авиации и морского флота. Эти врачи уже знали, что происходит с человеком при его попадании в экстремальные условия и какую помощь ему надо оказывать. Так авиация помогла мне приступить к работе в космической медицине.
Мне было поручено разрабатывать средства оказания медицинской помощи космонавтам, включая даже в условиях длительных полетов. Вот как широко ставилась задача. Но конкретно мне сказали, что я должен заниматься комплектацией аптечки. Я сказал, что я не фармаколог и этим заниматься не буду. Можно ли представить, что военный, майор, отказывается от выполнения порученной работы? Начальство посмотрело на меня с удивлением, но я быстро нашелся и попросил дать мне неделю на обдумывание того, как правильно построить эту работу.
Через неделю я представил комиссии свое видение, как я мог бы разрабатывать систему по оказанию медицинской помощи космонавтам. А смысл моих предложений свелся к тому, что для решения поставленной передо мной задачи необходимо привлечь к работе все научно-исследовательские институты министерства здравоохранения СССР. Каждый из этих институтов с учетом своей специфики должен отвечать за решение конкретной проблемы. Институт хирургии – за профилактику хирургических заболеваний, терапевты – за профилактику терапевтических заболеваний, стоматологи, гинекологи и т. д. по всем медицинским специальностям.
Тогда у меня были умные учителя, и они быстро подхватили эту идею. Через два месяца был издан приказ министра здравоохранения, который позволил в каждом институте выделить два-три неординарно мыслящего человека в мое распоряжение для работы по своей специальности. Я ставил перед ними конкретные задачи. Например, как бы они предотвратили возникновение заболеваний у практически здоровых людей таким образом, чтобы те в космическом полете выполняли поставленные перед ними задачи и при этом не болели. Например, аппендицит. Почему он возникает? Как его предотвратить? И так по всем направлениям.