Пушок весело подпрыгнул и побежал вперёд, махнув лапкой, чтобы Маша следовала за ним. Девочка поспешила за своим новым другом, чувствуя, как её сердце бьется всё быстрее от предвкушения того, что ждёт впереди.
Они шли через густой лес, где каждое дерево казалось живым и наблюдало за ними своими ветвями. Листья шептали друг другу что-то на ветру, а птицы пели мелодии, которых Маша никогда прежде не слышала. Всё вокруг было таким ярким и насыщенным, будто краски мира вдруг стали ярче и глубже.
Вскоре они вышли на небольшую поляну, окружённую высокими цветами, чьи лепестки переливались всеми оттенками радуги. На краю поляны стояла огромная сосна, ветви которой тянулись высоко вверх, словно пытаясь дотянуться до самого неба. Она выглядела очень старой, но какой-то величественной и мудрой.
– Вот мы и пришли, – сказал Пушок, останавливаясь возле сосны. – Это дерево знает все тайны и секреты нашего леса. Давай спросим его, что нам делать дальше.
Маша подошла ближе к дереву и робко коснулась его шершавой коры. В тот момент она почувствовала, как внутри него пульсирует какая-то сила, словно оно действительно было живым.
– Здравствуйте, – тихо сказала Маша. – Меня зовут Маша. Мы ищем…
Не успела она договорить, как сосна медленно раскрыла свои вековые уста и произнесла глубоким, гулким голосом:
– Добро пожаловать, юная путешественница. Я знаю, зачем вы пришли. Вы ищете ответ на загадку, скрытую в глубинах моего леса. Но будьте осторожны, ведь не всё так просто, как кажется.
Дерево замолкло, и на его лице появилась задумчивая морщинка. Затем оно продолжило:
– Чтобы найти то, что вы ищете, вам придётся пройти через многие испытания. Вас ждут опасности и препятствия, но вместе с тем и великие открытия. Если вы готовы, я покажу вам дорогу.
Маша взглянула на Пушка, который кивнул ей, ободряюще улыбаясь. Она глубоко вздохнула и сказала:
– Мы готовы. Покажите нам путь.
Сосна издала тихий шелестящий звук, похожий на смех, и указала одной из своих могучих ветвей на тропинку, которая вела вглубь леса. Тропинка эта была такой же таинственной, как та, что привела Машу сюда.
– Идти надо туда, – произнесло дерево. – Но помните, не всегда дорога прямая. Иногда она сворачивает в сторону, и тогда нужно слушать своё сердце, чтобы не сбиться с пути.