Рейчел кивнула, её сердце наполнялось благодарностью за поддержку. Она понимала, что впереди её ждет совершенно другая реальность. Как только отряд вышел за пределы города, острие их решения казалось легким, но внутри них эмоции накалялись.
Путь к границе оказался долгим и трудным. Пейзажи постепенно менялись – зелёные поля уступали место скалистым холмам и тёмным лесам. Старицы с хвойными деревьями шептали друг другу древние секреты, а оставшиеся участки – угрюмым молчанием предвещали опасность.
Рейчел часто чувствовала на себе вес своих обязанностей. Она заметила, как Гивариус иногда останавливается и изучает окружающие земли, будто предчувствуя, что-то ужасное. Эти мгновения напоминали ей о тёмных предчувствиях, которые ей не давали покоя.
Наконец, когда солнце потянулось к полудню, отряд достиг небольшой деревни, где решили устроить привал. Усталые от долгого пути, они разбили лагерь на поляне, окруженной деревьями. В воздухе витал запах печёного хлеба и свежесобранных трав, который поднимал настрой даже в самые тяжёлые моменты.
Во время отдыха, Рейчел решила немного пойти погулять, чтобы обдумать планы. Она оказалась у местной таверны, из которой доносился сладкий звук музыки. Любопытство взяло верх, и, заглянув внутрь, Рейчел увидела мужчину с длинными светлыми волосами, играющего на лютне. Это был Лионель Перо – знаменитый бард, известный своей способностью вдохновлять людей своими песнями.
Когда песня закончилась, Рейчел, полная восхищения, подошла ближе.
– Ты Лионель Перо, верно? – с лёгкой улыбкой произнесла она, её мужество давая ей дерзость.
– Верно, принцесса, – ответил бард, одарив её светлой улыбкой. – И, как я вижу, мне выпала честь встретить наследницу трона Ротенбурга. Что привело вас в эти тёмные дни?
Рейчел поймала замешательство и беспокойство в словах Лионеля, и её опасения снова обострились.
– Я пришла за помощью в борьбе с демонами, угрожающими нашему королевству, – откровенно сказала она. – Нам нужен не просто боевой дух, но и сила, чтобы победить тьму.
Лионель замер на мгновение, после чего, внимательно глядя в глаза Рейчел, улыбнулся.
– Я купался в море страха и потерь, – произнес он, словно рассказывая историю из далёкого прошлого, – но ранения могут лечиться, а потери – восполняться. Если вы действительно намерены бороться с тьмой, я хотел бы стать частью этого. Я буду рядом, и моя лютня станет оружием духа.