А ведь сначала все шло по регламенту: успешно стартовали, заснули и мирно спали в крио-составе, ожидая посадки на планету под скучным казенным номером 2-701, наиболее пригодную (по мнению ученых) для колонизации.
Потом что-то произошло. Проснулись несколько, точнее – нескольких разбудили, а звездолет уже держал курс не «туда». Искусственный интеллект корабля не реагировал на запросы тест-систем, дублирующий контур погрузился в спящий режим, исправно функционировали только душевые кабины и системы доставки питания в каюты.
И вот он – Гость! Встречайте мудрого «сказочника» с легендой, сомнительной для принятия на веру и связанной с «копированием» целого звездолета в Магеллановом облаке. Бред? Сон? Возможно. Но когда они в камеры анабиоза укладывались, и курс был другим, и «сказочник» отсутствовал.
Действительно, «как в сказке»: был один звездолет, стало два. И «исходник» якобы полетел по прежнему адресу, а «дубль» – на планету с неизвестными характеристиками и природными условиями, не обязательно комфортными. Комфорт не всем обещан, заслужить необходимо, по́том и кровью. Возможно, они и заслужат, но для кого? Кто «множит» себе «колонизаторов»? И что прикажете делать сразу двум близнецам-капитанам, уже неделю изучающим друг друга на мостике? Получается, «исходник» без «головы» остался?
Имей Кира возможность послушать беседу капитанов, ей бы стало не по себе.
Содержание беседы примерно такое:
– Все равно не припоминаю, чтобы у меня был брат.
– Признаюсь, я тоже…
– И такой похожий…
– Уже рифмуем?
– А вдруг всё сон?
– Мы же исключили эту версию.
– Да. Сонник под подушкой держать не привыкли. Реалисты до мозга костей. Прагматики…
– Но друг друга при первой встрече щипали…
– Действительно?
– Можно, промолчу?
– Хорошо. Оставим сны.
– Оставим.
– Ты все мое помнишь?
– Все.
– Помнишь, как от Ирки Липкиной после окончания института ушел?
– Это незабываемо.
– Изменила, дрянь…
– Ага. С Кривоколейниковым, чтоб ему студенты стул к заду приклеили…
– Кто старое помянет…
– Тот счастливей не станет.
– Опять рифма.
– Мы же одинаковые?
– Внутрь не залезешь, чтобы проверить.
– Мне и снаружи хватило…
– М-да…
– Раз нечленораздельно, тогда по работе вопрос: что с «твоим» экипажем?
– Мой здесь, а вот твой…
– Почему решил, что мой – не мой? Мой – со мной…
– Дурдом… не находишь?