Важным явлением стало Петровское начинание сохранения военных кораблей. Первое упоминание об этом приходится на 1716 г. В Российском государственном архиве Военно-Морского Флота хранится чертеж 66‐пушечного корабля «Ингерманланд». В нижней части чертежа написано: «Сей корабль в 1716 году находился в Балтийском море под штандартом Государя, лично командовавшего соединенным Англо-Голландско-Датско-Русским флотом. Корабль Ингерманланд высочайше повелено хранить с прочими для памяти». А 7 (18) февраля 1722 г. Петр I собственноручно написал специальный Указ, получивший известность как Петровский указ «Февраля 7. – Именный, данный Воеводам Переяславским. – О бережении остатков кораблей, яхт и галер» и гласивший: «Надлежит вам беречь остатки кораблей, яхт и галеры, а буде опустите: то взыскано будет на вас и на потомках ваших, яко пренебрегшии сей указ. Петр».
Прославленный ботик, обнаруженный в 1688 г. молодым царем в селе Измайлово у двоюродного деда боярина Н.И. Романова, до 1701 г. хранился в Измайлове, а до 1722 г. в Московском Кремле. А после заключения Ништадтского мира и организованных в январе 1722 г. в Москве празднеств его выставили на всеобщее обозрение в качестве символа прославившегося в Северной войне Русского флота. После капитального ремонта по приказанию Петра I в мае 1723 г. ботик был доставлен в Санкт-Петербург, где он участвовал в морском параде в качестве исторической морской святыни. 29 июня 1723 г. (по ст. ст.) Петр I представил флоту на Кронштадтском рейде ботик «Дедушка русского флота», на котором исполнял обязанности квартирмейстера. Эти и последующие события являются ярким свидетельством инициативы Петра в сохранении морского наследия.
Петр создавал флот. Но первой победы он ждал долго и нетерпеливо. И она еще была во многом связана с выучкой сухопутных войск. Во время Северной войны со шведами шла отчаянная борьба за выход на берега реки Невы, что давало бы возможность иметь проход в Балтийское море. В октябре 1702 года русские штурмом овладели крепостью Нотебург (рус. Орешек), расположенной на острове в устье Невы и закрывавшей вход в реку со стороны Ладожского озера. Царь переименовал Нотебург в Шлиссельбург – Ключ-город, открывающий выход к морю. В конце апреля 1703 года русские осадили крепость Ниеншанц у впадения в Неву Охты. В начале мая шведы направили на помощь гарнизону крепости эскадру в составе 9 кораблей под командованием вице-адмирала Г. Нумерса. Однако помощь запоздала, поскольку Ниеншанц капитулировал 1 (12) мая, о чем Нумерс не знал. 2 (13) мая шведская эскадра подошла к устью Невы и, задержанная встречным ветром, встала на якорь. Желая узнать, в чьих руках находится крепость, шведы с эскадры подали условный сигнал – два пушечных выстрела. По команде генерал-фельдмаршала Б.П. Шереметева в ответ также произвели два выстрела. Полагая, что на острове находится лишь небольшой русский отряд, а крепость по-прежнему в руках шведского гарнизона (условные выстрелы из нее звучали регулярно), эскадра продолжала оставаться на месте. 6 мая Нумерс отправил на разведку 10‐пушечный бот «Гедан» («Щука») и 8‐пушечную шняву «Астрильд» («Звезда»). До наступления темноты они не успели войти в Неву и встали на якорь. Узнав об этом, находившийся при войске Пётр I принял решение смелой атакой захватить шведские корабли.