Борис тихонько на цыпочках пробирается к дивану, так, чтобы не потревожить сон Клавы, но Клава дремлет, не спит. Она в мыслях о Боре, о будущем ребёнке.
– Утром на службу, Борис, – шепнула она и с легким укором добавила: – Долго так провожал, ложись спать.
– Сидел здесь, на крыльце. Размечтался.
– О чём?
– О тебе, дорогая. О хлебе насущном. Спи.
Скоро в комнате стало тихо. Лишь чуть слышно тиканье часов, в кухне, под плинтусом, завел свою скрипку сверчок.
Кожанов с Машей подходили к дому, Светланка мирно посапывала на руках отца. Уложив девчушку при свете «дежурной» стеариновой свечи, зажигаемой при поздних возвращениях отца с дежурства, взрослые укладываются сами.
– Да, дружба, особенно у военных, великое дело, – роняет тихо Алексей, снимая с себя и вешая на место своё обмундирование. – Есть с кем душу отвести. А с Борисом особенно: с ним не заскучаешь. И что бы ни случилось, выручит друга, вытащит и из огня.
– А крепко же он врезался в свою Клаву!
– А ты? – тревожно шепчет Маша.
– Гм, – озадаченно хмыкнул Алексей, уловив в тоне жены, ревность, – мы с тобой со стажем. Проверенные и прикованные друг к другу навсегда, – гладя Машу по голове, ответил Алексей.
Супруги Кожановы были очень довольны тем, что дружили с Курцевыми. Маша не мыслила жизни без Клавы. Когда мужья подолгу находятся на службе (иногда по несколько суток), – рано утром она со Светланкой спешит к Клаве. Они стали словно сестры.
Курцев и Кожанов подружились в учебном 64-м отдельном танковом батальоне капитана, а затем майора Сытника, в прошлом году, тотчас, как встретились. В мае батальон расформировали. Они получили назначение в 68-й танковый полк, где служат. Кожанов командует танковой ротой в 3-м танковом батальоне у майора Чегункова (участник Гражданской войны). Курцева назначили заместителем командира танковой роты. Не прошло и трёх месяцев – Курцева командование выдвигает на должность командира этой же роты. Прежний командир – Мазаев, принял батальон. Такое головокружительное повышение Курцева и его друзей по училищу вызвало неудовольствие у некоторой части «старичков», – которые высказывались по этому поводу: посмотрим, что получится у Курцева – из молодого да в ранние…»
Но, вопреки скептицизму «старичков», Курцев показал во всю силу свои незаурядные способности, безукоризненное знание боевой техники, отличную ориентировку в технических решениях боевых задач, умение работать с подчиненными и скоро пришелся по душе командирам в роте и батальоне. Этот белокурый, весёлый, никогда не унывающий лейтенант, с неисчерпаемыми на выдумками, остротами, шутками, всё он делал с особенным огоньком, и, если внимательно присмотреться опытным глазом, не без воинского шика, что характерно для старых кадровых военных.