– Ну, допустим… Хотя я лично не согласен с тобой. Нельзя было сидеть в поезде до бесконечности… Еще?
– Я разрешил Филенко дежурить вместо меня, хотя видел, что он едва держится.
– Ты тоже едва держался. Боюсь, что то, что случилось с ним, могло случиться и с тобой… Еще?
Я молча думал. Что имеет в виду Прут?
– Не знаю, Лев Ильич.
– По-моему, Алёша, ты совершил одну, главную ошибку. В тяжелой обстановке надо идти за помощью к людям. Ведь и в поезде, где вы ехали, и на ферме, и в селе, где ночевали последний раз, тебя окружали советские люди. Были там, наверное, и коммунисты, комсомольцы – твои же товарищи. А ты сторонился людей. В лес вошел без проводника. Для ночлега выбрал избу на отшибе. А ведь без поддержки народа мы немного стоим. Понял меня?
– Понял, Лев Ильич.
– Ну и хватит об этом.
Капитан снова появляется на сцене
Прошел месяц с тех пор, как сбежал Цветков.
Уже давно стояла весна. С теплом противник заметно оживился.
Несколько раз фашисты пытались вклиниться в нашу оборону и выйти к широкой излучине Донца. Пока им это не удавалось. А батальон удачливого Кононова даже потеснил немцев километра на три. Кононов ходил героем и угощал всех трофейным шоколадом.
В дивизии произошло еще одно немаловажное событие. Был сбит «фокке-вульф». Он развалился в воздухе, а летчик, выпрыгнувший с парашютом, приземлился прямо перед штабом полка.
На допросе он заявил, что в ближайшее время ожидается решающее наступление немцев…
Как-то вечером в прокуратуру зашел немолодой человек в штатском, но с наганом. Они с Прутом долго шептались над раскрытой картой.
Потом Прут подозвал меня.
– Хочу поручить тебе дело. Вот познакомься: инструктор Краснолиманского райкома товарищ Белкин.
Прут невесело продолжал:
– Видишь ли, Алеша, обстановка на фронте такова, что дивизии, возможно, придется отойти, причем в самое ближайшее время. А вот у них, – Прут вздохнул, – большая неприятность. Возле хутора Диброво какая-то сволочь откопала в лесу партизанский схрон – секретный склад с продовольствием и медикаментами. Взят ящик с консервами. Но дело, конечно, не в этом ящике. Сам понимаешь, каково придется партизанам, если по приходе немцев, а это, к сожалению, весьма вероятно, они узнают о схронах. Кстати, ведь там спрятано и оружие.
О схронах знают считанные лица. Двое партизан – они вне подозрений – и несколько наших офицеров…