Его хриплый голос произнес: «Не стоит гулять в ночное время, путник». Время на моих часах словно остановилось; старик уже исчез из виду. Сердце забилось чаще, так как в окнах не было света, а единственным звуком был отдалённый лай собак. Я хотел вернуться, обернулся, осмотрелся в поисках света, но фонари выключались в два часа ночи. Попытался достать фонарь из кармана, но он оказался разряженным, и ситуация становилась всё более тревожной. Лай собак усиливался, и вдруг старик вновь появился передо мной, сказав, чтобы я спрятал руки в карман и успокоился. Прислушавшись к его словам, мы направились к нему домой; в его голосе слышалась тревога.
Когда мы пришли, он рассказал, что его внук болен. Старик попросил меня помочь дотащить его до кровати, и это оказалось непростой задачей. После этого мы уселись на кухне, и он угостил меня сладким чаем. Из спальни доносился бред его внука.
Старик попросил меня подождать на кухне, пока он ненадолго выйдет покурить. Не удержавшись на месте, я зашёл в комнату к внуку, который мучился от кашля и задыхался на диване. Его история заставила меня задуматься о том, что он оказался здесь совершенно не по своей воле. Он передал мне письмо и попросил открыть его только дома, когда я вернусь. Старик вскоре вернулся, и мы долго разговаривали о его молодости и о том, как он переживает долгий переезд. Подводя меня к концу улицы, он пожелал мне безопасной дороги и напомнил, чтобы я не блуждал в столь поздний час – хороший, однако, старик, который не оставил своего внука в беде.
Часть вторая:
Приход домой
Поднявшись по знакомым ступенькам на третий этаж, я ключом повернул ручку двери. Она скрипнула, как будто протестуя против моего вторжения в её безмолвие. В комнате царила кромешная тьма, будто бы сама квартира затаила дыхание, ожидая, что я объясню ей, что происходит. Семьи у меня не было, а с такой работой, как моя, и заводить её было бы трудно. Я часто задумываюсь, не лучше ли было бы давно уйти из этой компании, но что-то всё время удерживает меня. Возможно, страх перед неизвестностью или боязнь начать всё заново?
Дверь захлопнулась за мной с глухим хлопком, загоняя меня в тишину собственной однокомнатной квартиры. Мысли крутились в голове, словно невидимая карусель, и никак не могли успокоиться. Письмо, полученное сегодня, и странный разговор со стариком и его внуком – все эти события сплетались в одну запутанную историю, не складывающуюся в единую картину. Странно, слишком странно.