Жукову сходу наступили на больную мозоль. Тогда, на Диксоне, сажая самолёт, он допустил перелёт, и самолёт выкатился за пределы полосы. Постыдный случай, но с кем не бывает. Отделались тогда испугом, мелким ремонтом да разбирательством у командира отряда.
– Твоим бы языком торосы облизывать, – пробурчал пристыженный второй пилот.
Ерёмкин выбрался из кабины и занялся своими прямыми обязанностями, которые состояли в приготовлении пищи. Белоглазов возился у астрокомпаса, вводя в него текущие координаты. Пристыженный Жуков разложил на коленях полётные документы и что-то там писал. Корецкий, словно дятел по дереву, быстро-быстро застучал телеграфным ключом, пытаясь с кем-то связаться. Через пару минут доложил, что контрольная связь с СП установлена. Их ждут, и готовы быстро разгрузить. Погода там хорошая.
– Славно, – кивнул командир. – Спроси, что обратно повезём?
– Уже спросил. Обратно, как всегда, пойдём пустырём.
– Значит, быстрее домой прилетим, – порадовался штурман.– У пустого самолёта скорость больше.
– Железная логика, – согласился Жуков и посмотрел на командира.
– А ещё и ветер будет попутный, – добавил Белоглазов.
– Это откуда же тебе известно? – искренне удивился Жуков. – Сейчас он пока строго боковой.
– К вечеру ветер всегда меняется.
– Вечера ещё два месяца ждать, – не унимался Жуков, имея в виду, когда солнце начнёт заходить за горизонт.
– Я имею в виду сутки, а не полярный день, – пояснил штурман. – Брюзгой ты становишься, Серёга. Стареешь. Сколько лет уже в Арктике летаешь?
– Да уж больше, чем ты.
– Ну, сколько, сколько?
– Не одну бочку спирта выпил, – нашёл достойный ответ второй пилот.
– Неужели? – ахнул Белоглазов. – А я-то, дурачок, думал, что стаж годами измеряется.
Кандыба, вслушиваясь в безобидную перепалку подчинённых, заинтересованно глянул на Жукова. Неужели правду сказал? И прикинул. Жуков в полярке больше десяти лет. И если за год выпивать по 50 литров спирта, то за 10 лет выходит несколько столитровых бочек. Серёга на 10 лет моложе его, Кандыбы. Вопрос: сколько же тогда за свою жизнь выпил он, Герой Советского Союза, командир корабля дальней авиации, а ныне командир корабля полярной авиации Кандыба Дмитрий Семёнович?
– По количеству выпитого спирта мне уже давно на пенсию пора, – заявил Жуков.
– Гляди-ка, раскатал губки, – осадил его штурман, не отрываясь от компаса, – десять лет халявный спирт пил, а теперь и пенсию ему подавай. А халяву, между прочим, отрабатывать надо.