– Дурак, – шепнул Гий и провёл рукой по голове – от дурного предчувствия волосы встали дыбом.
Оба полубегом достигли холма. Удивительно, но Иван вырвался вперёд и забрался на его верх первым. Гию, которому хотелось просто повернуть, выбрать другую дорогу или исчезнуть в лесу вообще, так и не удалось его дозваться.
Солнце, скрывшись за тонкими облаками, окрасило всё в мягкий молочный цвет, точно чья-то большая невидимая рука смяла светлую шерсть для будущей пряжи.
Стало тяжело дышать, но не от бега по холмам.
– Гий, гляди, – хриплым голосом позвал Иван и, чтобы точно привлечь чужое внимание, коснулся плеча, однако вор уже увидел.
Та деревня, до которой они дошли, скрывалась за цепью холмов. Вдалеке расстилалось поле, только-только зацветшее, и сверкающий край реки. Оттого ещё чуднее выглядели дома, избы и землянки.
– Всё сожжено, – сказал Иван, хотя Гий видел и сам.
Вместо рассказов об очевидном он показал пальцем в другую сторону от деревни, туда, где из земли выступал новый строй деревьев, и подсказал:
– Не похоже, чтобы кто-то не досмотрел за огнём. Тогда бы он перекинулся на лес…
– Но в пепле только дома.
– Дома.
Гий незаметно сглотнул. Вместо человеческих жилищ остались только закоптелые венцы, многие крыши вообще провалились, но вот трава немного поодаль от них оставалась нетронутой пламенем.
– Мы можем спуститься и посмотреть? – спросил Иван, но дрожащие руки выдали его тревожную напряжённость – ему хотелось посмотреть.
Гий больше не рвался по-звериному спрятаться, вместо этого он оцепенел, прикусив щёку.
– Ты пожарища никогда не видел? – грубее, чем это было нужно, спросил он. – Дома не дымятся, остался только запах… Тот, кто это устроил, давно не здесь.
Иван, проверяя что-то в карманах, неясно отмахнулся и первым спустился вниз.
«Если с ним что-то случится, заберу его кафтан», – подумал Гий.
Вблизи деревня выглядела ещё хуже. Обугленные венцы домов с пустыми чёрными окнами показывали куски неба. Стены и деревянные крыши, где они ещё оставались, скосились вниз, напоминая нос лодки.
Вор и боярин прошли ещё немного и не встретили ни одного уцелевшего дома.
– Эй! Есть кто живой? – крикнул Иван, касаясь края губ ребром ладони.
Гий тут же зашипел на него и звонко хлопнул по животу.
– Не голоси так! Слушай!
Вокруг – тишина.
– А если кому-то нужна помощь? – начал спорить Иван.