Вожак, хмурясь, медленно покрутил головой. Гий сидел бездвижно.
– Отец. – Впервые боярин услышал, что Гий сбивается на слове. – Та огненная махина уже пожгла несколько деревень. Нет веры, что, покончив с остальными, её не поведут по нашему пути на новое место. Следует всё выведать…
– Не учи старых волков! – Вожак срывается. – Если бы я сам не видел в том нужды, мальчишка бы не сидел у нас в землянке. К слову, надо его встретить…
Иван вздрагивает, когда взгляд старшего резко вперивается в его глаза, и дёргается назад. Их заметили. Но провожатая не теряется и вступает в шатёр, ведя за собой боярина за сжатую ладонь.
– Волчонок, опять шалишь? – рычит вожак. – Укушу за бочок.
Девочка взвизгивает и смеётся, словно её схватили только что, и убегает прочь.
Иван ловит хмурый взгляд Гия и кланяется.
– Я благодарю за встречу.
– Благодарить нужно не за сами встречи, а за то, чем они кончаются, – протягивает отец Гия и ведёт рукой в воздухе.
Когда Иван не понимает, Гий требовательно хлопает по покрывалу рядом с собой: «Садись!»
И Иван садится.
Вожак волков не похож на своего сына. Он широк и коренаст, а Гий высок и сух. Сын со своими белёсыми прядями и впалыми щеками словно родился бесцветным, а отец же покрылся пылью дорог и светом огня во время долгих кочевий. Иван видит седые волоски в усах и курчавых волосах, прижатых к черепу, и думает, как часто сыновья не похожи на своих отцов.
– Говори же. Нельзя злоупотреблять нашим гостеприимством.
Иван не стал вспоминать, что его держали в земляной темнице и, сглотнув, начал рассказ:
– Мой отец узнал, что у здешних людей есть огненная махина, восточное оружие, помогающее в войне и защите. И он велел мне заполучить её и привести.
Вожак коснулся рукой щеки и спросил:
– И что твой отец, раз косится на такое орудие? Купец? Выдумщик на всякие орудия? Воин?
– Князь.
В эту секунду взгляд волка, до того рассеянный и ленивый, вперился в Ивана, разглядывая каждую черту его лица. Только стиснув зубы, боярин сумел выдержать и не отвести глаза.
Тишина стояла долго.
– Несколько лет назад я, Василь, с кочевьем был у главного города. Тогда родился третий княжеский сын, и весь люд праздновал. Но говорили, что младший княжич до того хил, что не дотянет и до возмужания.
Ивану нечего было на это ответить, и он пожал плечами, чувствуя, как сжимает руками край кафтана.