Роман, стараясь не показать страха, сделал шаг вперёд, ещё ближе к центру зала. И тут внезапно стены словно ожили, искажённые тени на их поверхности начали двигаться, как будто что-то пробуждалось из глубокого сна. На глазах у изумлённой команды узоры на стенах начали трансформироваться, их линии переплетались и пересекались, образуя всё новые формы и фигуры.
Тени стали обретать очертания, напоминающие человеческие. Каждый силуэт был словно тенью того, кого они когда-то знали, кого любили или боялись. Роман почувствовал, как у него пересохло во рту: одна из фигур на стене приобрела очертания его покойного отца. Он стоял в тени, смотрел на него, словно пытался сказать нечто важное, но его беззвучные уста не издавали ни звука.
– Роман… – вдруг произнесла Мария, её голос дрожал. – Ты… ты тоже это видишь?
Он кивнул, не в силах произнести ни слова. Фигуры, тени на стенах, оживали, возвращая каждому из них болезненные образы их прошлого. И в этот момент они поняли, что полость – не просто пещера, не просто нечто необъяснимое. Она была зеркалом их собственных страхов, вместилищем их воспоминаний и сожалений. Планета, каким-то образом, проникала в их сознания, вытаскивая наружу самое сокровенное.
Они стояли, парализованные, в центре зала, когда Алексей наконец выдохнул:
– Мы сами стали её исследуемыми объектами. Мы – её зеркало.
И тут тишина вновь настигла их, пропитав каждый угол пещеры гнетущим ожиданием. Фигуры, отразившиеся на стенах, словно застыли, как образы на старых фотографиях, оставленные в странной нерешительности – быть или исчезнуть. Но в этой паузе, полном молчания и напряжённого ожидания, Роман вдруг осознал нечто странное: образы не просто являлись отражением их прошлых страхов и сожалений; они… реагировали.
Пока он пытался осмыслить это, одна из теней – та, что напоминала его отца, – словно сделала шаг вперёд, вплотную приблизившись к нему. Фигура подняла руку, и Роман почувствовал, как холодный, нематериальный касание пробежало по его щеке, заставляя его отшатнуться. Словно неведомая сила вновь и вновь настаивала, что он должен что-то понять, принять что-то о себе, скрытое за страхом.
Он почувствовал, как его горло сдавило, но вместо того, чтобы отстраниться, он шагнул ближе к тени и тихо спросил:
– Чего ты хочешь? Почему… почему ты здесь?