– Твой друг придёт завтра, – отрапортовал мальчик.
– А что с золотом?
– Отдаст Ларсу, – проскрежетал Квер.
– Хорошо, нам без него будет легче. Теперь все рыцари Анта знают, что мы здесь. Нам нужно спешить, пока нас не нашли.
Путники вышли на улицы.
– Нам нужно к западному выходу, – Квер указал дорогу. – Пока мой друг провожал меня до арены, он проболтался, что охраны там не будет.
– Он в курсе про золото? – прищурилась Илая.
– Конечно, нет, – соврал Квер. Он не хотел, чтобы недоразумение с золотом мешало его путешествие в Капеллу.
Илая кивнула, повернула. По пути они зашли в местную харчевню, швейную лавку, которые держали выходцы небес. На удивление Квера, все были рады принимать у себя Илаю. Они не брали за еду, одежду и услуги деньги, считая свою помощь принцессе долгом. Владельцы магазинов охотно пропускали соотечественников через свои дома и лавки так, что большая часть пути пролегла вне улицы. Благо, застройка кипящего жизнью города это позволяла.
Позади остались арена и шумные рынки, городские стены величественно восстали на пути. Квер оказался прав. На страже ворот стояли всего два заспанных кадета, которым было откровенно плевать на проходящих мимо людей. Квер застыл прямо под аркой ворот, огляделся. Он словно ждал чего-то, выглядывая латы рыцарей, но ожидания его так и не оправдались.
– Ты чего? Идём! – позвала Илая. Квер потопал следом, понимая, что всё идёт не по плану.
Друг познается в беде
Путники отходили всё дальше от города. Песок сменился каменистыми скалами, которыми, как ёж иголками, была покрыта земля. Возвращаться за конём не было смысла – весь район к западу от Анта оцеплен земными. Квер хмурился всю дорогу. Он хотел уберечь их от беды, избавиться от краденного золота и продолжить путь на север, но Эльчин почему-то проигнорировал его просьбу. Мог ли Эльчин прознать, что золото осталось в библиотеке, и потому снять засаду? Возможно.
Когда город почти скрылся из виду, и, казалось, приключения позади, возле сгоревшей таверны встретились они. Три воина в серых земных мантиях. У одного из них со шрамом на пол-лица железный лёгкий кортик, не длиннее кинжала Илаи. Он держал его открыто, вынув из ножен – недобрый знак. Рядом с ним стоял парень ненамного старше Квера. Полы мантии развевались под беспокойным ветром. За его плечом висел тонкий охотничий лук. В руках лучник вертел длинную затупленную стрелу с засечками. Перед ними стоял широкоплечий мечник лет сорока. Его сапоги и коричневая лёгкая накидка были изношены, испачканы грязью и кровью. Одежда сидела на нём мешковато и неестественно, скрывая за собой какую-то броню. Обеими руками лидер троицы держался за рукоять громоздкого длинного меча, немного приподнятого в ножнах. Они ждали кого-то, и небесные путники надеялись, что не их. Поворачивать было поздно. Лучник слепо следовал командам старших соратников. Он снял с плеча лук, наложил стрелу на тетиву. Илая, Квер и Флеш остановились в двадцати шагах от тройки.