История освоения Арктики – это романтика на страницах научных трудов сотрудников Академии наук и членов Русского географического общества, приключенческой «Земли Санникова», портретах Беринга и Литке в школьных кабинетах географии. В XII веке архангельские поморы на своих кочах обнаружили Новую Землю, первые же письменные свидетельства о пребывании и промысловой деятельности русских на архипелаге относятся к XVI веку, зафиксированы в дневниках 1596—1597 годов участников голландской экспедиции. В 1436 году православные подвижники избрали для молитвенного уединения и пустынножительства Соловецкие острова, расположенные в Белом море в 165 километрах от северного полярного круга. Следующие триста лет русские мореплаватели осваивали участки будущего Севморпути, проникли на Аляску и в Калифорнию.
В XIII веке Кольский полуостров под названием «Тре» официально вошел в состав владений новгородской республики на правах «особой волости» или владения территорией, с которого уплачивалась дань. Она находилась в ведении должностных лиц, подчиненных посаднику и не подвластных непосредственно великому князю.
Форпосты русского освоения Заполярья
Географические открытия в Арктике не имели прямого отношения к освоению Заполярья, они прокладывали путь на карте по направлению севернее Полярного круга. С освоения Соловецких островов архангельскими первопроходцами открывался прямой маршрут в западный район Кандалакшского залива, на северный берег Белого моря, восточную оконечность Кольского полуострова, на побережье Баренцева моря.
Основательное освоение русскими Заполярья начиналось с городов Кандалакши, Колы, поморского села Териберки, Борисоглебского православного монастыря.
Основание Кандалакши. По дате возникновения Кандалакша стоит на первом месте среди городов-пионеров Мурманской области. История Кандалакши хранит немало тайн. Установлено, что люди поселились здесь еще семь тысячелетий назад. Кто они были, откуда пришли, чем занимались? Вопросов много, ответов еще больше, часть из них в форме гипотез и совсем надуманных предположений. До сих пор точно неизвестно откуда появилось слово «Кандалакша». По одной из версий, поселение основали два брата, финна или карела Канта и Лахти, от слияния этих имен и получилось название населенного пункта. Вторая версия указывает на то, что слово «лакша» в переводе с карельского языка означает «залив», «канда» – «мать-кормилица». Третья, что слово «Кандалакша» означает место, где река Канда впадает в западный залив Белого моря. Не исключено, что первоначально селение располагалось в устье этой реки, впоследствии жители перебрались к реке Нива, сохранив его старое название. Есть и другие гипотетические версии.