Громкий звук телефонного звонка нарушил затянувшуюся тишину в кабинете главного детектива. Маруся ответила на вызов:
– Детективное агентство «След» слушает!
На другом конце кто-то громко чихнул и произнёс:
– Марья Васильевна, это Паулина. Я договорилась с главврачом, и он разрешил встретиться с Барсовым сегодня после обеда. Пропуск на территорию выписан на всех, но в больницу пропустят только одного.
– Хорошо, тогда пойду я, – обрадовалась Маруся.
– А можно мне сопровождать вас? Я испекла для Бориса его любимый крабовый рулет. – И крыса снова чихнула. – Извините, я доставала из кладовой Барса консервы для выпечки, а там давно никто не убирал. Вот я и надышалась…
Маруся улыбнулась, понимая чувства крысы, и ответила:
– Большое спасибо, Паулина! Думаю, что будет лучше, если я побеседую с Барсовым наедине. А ваш пирог я ему обязательно передам. Вы же с моими коллегами подождёте во дворе. Сегодня чудесная погода. Давайте встретимся у больницы в три часа дня.
Пуне ничего не оставалось делать, как согласиться. Она сложила в пакет пирог, газеты с кроссвордами, любимую книгу Барса «Девятый вал» и стала собираться. Нельзя опаздывать ни на минуту, ведь Мария Васильевна уважает пунктуальных.
В назначенное время четвёрка, объединённая одной общей целью, стояла у ворот больницы. Сторож – ротвейлер со строгим и бдительным взглядом – встретил их недовольным рыком. Но когда Паулина протянула пропуск, подписанный самим главным врачом-грачом, пёс сменил гнев на милость и открыл ворота, пропуская всех во двор. Беня, Гоша и Пуня чинно уселись на скамейку и приготовились ждать. А Маруся вошла в дверь, которая тут же за ней захлопнулась. В больнице пахло лекарствами и дезинфицирующими средствами. В коридоре кошку встретила медсестра-синичка, накинула на неё халат, заставила надеть маску и бахилы и только после этого провела в комнату отдыха. В глубоком кресле, вальяжно развалившись и закинув лапу на лапу, сидел пожилой кот в серой пижаме с чёрными полосками. Глаза его были закрыты.
– Это вам от Паулины. – Маруся протянула Барсову увесистый пакет.
Тот приоткрыл глаза, принюхался, учуял знакомый запах. Приподнявшись в кресле, он в недоумении уставился на кошку. Маруся помахала удостоверением детектива перед носом Барса.
– Угощение чуть позже, а сейчас к делу! – Она говорила строго.