Ника обожала такую осень. Она отзывалась в груди чем-то щемяще-прекрасным, хотелось печь пироги с яблоками и корицей, варить тыквенный латте и связать себе бордовый пушистый шарф. А ещё Нике впервые в жизни безудержно захотелось по грибы.
Одним субботним сентябрьским утром она проснулась от мысли, что ей необходимо хоть раз в жизни найти свой идеальный белый гриб.
«Генетическая память», – рассудила девушка. Её бабушка с дедом были заядлыми грибниками. С конца лета до сезона дождей они прочёсывали все окрестные посадки и набирали рыжиков, подосиновиков, маслят и груздей. Ника до сих пор помнила эти безрадостные выходные за чисткой, чёрные пальцы и несмываемую плёночку на них. Зато как вкусно было уплетать жарёху, да под картошечку – это с лихвой окупало все испытания.
Сама Ника грибником не была. Она, конечно, могла отличить рыжик от мухомора, но на этом всё. Все эти сакральные знания о тонкостях тихой охоты и грибных местах ушли вместе с бабушкой и дедушкой. Мама с папой особыми грибными талантами не отличались, предпочитая покупать шампиньоны в супермаркете, и до сих пор Ника поступала ровно так же.
Но в этот субботний невыносимо прекрасный сентябрьский день ей страсть как захотелось поехать в лес по грибы. Решив не сдерживать свои порывы, Ника прихватила корзинку, купленную когда-то для фотосессии, столовый нож, облачилась в треники с олимпийкой и рванула за город.
«Так, все ближайшие леса наверняка уже обходили, – справедливо рассудила девушка. – Поедем подальше».
Леса вокруг её городка были густые. Зелень сосен перемежалась охрой берёз и янтарём клёнов, точно на картинах Афремова. Выбрав самую живописную чащу вдали от цивилизации, Ника уехала поглубже в лес по грунтовке, пикнула сигналкой и двинулась в путь, за грибами. Чтобы легче было искать, девушка раздобыла себе длинную палку, которой ворошила листву.
Через час блужданий в корзинке Ники был один подосиновик с ярко-красной шляпкой, три рыжика и два чахлых маслёнка. А ещё с пяток грибов, в которых Ника была не уверена и планировала показать их фото тёте-грибнице, чтобы убедиться, что они безопасны. Но заветного белого так и не нашлось.
Через пару часов Ника сдалась. Чёрт с ним, с этим белым, пора домой. Она повернула в сторону машины.
Прошёл ещё час блужданий, но красный фордик все не желал показываться в просвете деревьев. Ника заподозрила неладное. Ещё через час она словила настоящую панику.