Андрей Андреевич, широко улыбаясь, подмигнул своей жене и покашлял. Молодой князь вернулся из мира грез, поднял Елену на руки словно пушинку, донес ее до кареты и опустил на землю. Он помог ей подняться в экипаж и обратился к ее отцу:
– Андрей Андреевич, я могу нанести визит вашей семье послезавтра – во вторник?
– Конечно, князь, вы всегда желанный гость в нашем доме!
– И вам совершенно не нужно получать наше согласие! – сказала Ольга Дмитриевна. – Приходите в любое время, мы всегда будем вам рады.
– Спасибо! До встречи! – офицер захлопнул дверцу экипажа и учтиво кивнул. – Княжна…
Елена улыбнулась ему, и карета мягко покатилась прочь от крыльца.
Дмитрий посмотрел в темное ночное небо. Шел искристый снег, холодный ветер то и дело срывался в порывы, осыпая колючими снежинками. Но совсем скоро придет весна. Теплое солнце растопит снег и лед, вскроются реки, запоют птицы, пойдут дожди и омоют город своими щедрыми каплями. Все вокруг станет ярким и живым, проснутся деревья и цветы, начнется новый виток жизни.
Весна!
В душе князя Белова она уже наступила.
*
– Барышня! Елена Андреевна! Просыпайтесь! – Катюша распахнула портьеры, и дневной свет ворвался в комнату. – Вот это вы разоспались! Уж время близится к обеду!
Елена потерла глаза и села на кровати. Ее взгляд упал на белое платье, которое было на ней вчера на балу, и ее вдруг осенило: «Значит, это был не сон!»
– Катюша, скажи, а маменька уже проснулась?
– Проснулась, и велела вас поднимать.
Как раз в этот момент в комнату вошла Ольга Дмитриевна.
– Доброе утро, доченька, – княгиня погладила дочь по голове.
– Доброе утро, маменька, – улыбнулась Елена.
– Катюша, будь добра, принеси Елене завтрак. – Катя вышла и прикрыла за собой дверь.
Княгиня присела на край кровати и посмотрела дочке в глаза:
– Я хочу поговорить с тобой, дорогая, – княгиня взяла дочь за руки.
Княжна похолодела.
Вчерашний бал!!! Такое долгожданное и счастливое событие, и… о, ужас! Ее недостойное поведение…
Всю дорогу домой вчера вечером Елена ругала себя за то, что произошло в банкетном зале и у крыльца дома Литвиновых. И если первый случай остался никем незамеченным, то ее падение в руки Дмитрия было как раз на виду у родителей. Она сильно удивилась, что они ничего не сказали ей по дороге домой, а лишь обсуждали прошедший вечер и делились приятными впечатлениями. Когда девушка отправилась спать, она все еще продолжала корить себя, и лишь усталость не дала ей промучиться мыслями всю ночь. Княжна запуталась в чувствах: с одной стороны, то, что она оказалась в объятиях молодого князя – было верхом неприличия, а с другой стороны – это было так волнительно, прекрасно, незабываемо…