– С большим удовольствием, Андрей Андреевич.
– Ну, а пока, прошу в мой кабинет, выпьем кофе, да побеседуем.
Они прошли в кабинет и сели в просторные зеленые кресла у горящего камина. Мужчины молчали, пока горничная суетилась возле них, подавая кофе. Князь Плетнев внимательно наблюдал за молодым человеком: он был сосредоточенным и немного нервничал.
– Андрей Андреевич! – заговорил вдруг Дмитрий, набрал в грудь побольше воздуха. – Я…
Отец Елены заулыбался, но не стал перебивать молодого человека.
– Простите, – Дмитрий осекся и вскочил с кресла, – позвольте, я закурю.
Он дождался кивка хозяина, и через несколько секунд по кабинету поплыли струйки сизого ароматного дыма.
Волнение не уменьшилось, но это дало Дмитрию возможность оценить ситуацию: князь Плетнев сидел в кресле, сложив руки на животе и с приятной мягкой улыбкой смотрел на него.
– Я должен принести свои извинения вам и вашей дочери за тот инцидент возле экипажа у дома князя Литвинова! – Дмитрий потушил сигару, но так и не присел.
– Князь, какие глупости вы сейчас говорите! – воскликнул Плетнев. – Вы не позволили моей дочери упасть и нанести себе какое-нибудь увечье, да еще и извиняетесь за это! – и он добродушно расхохотался, чем немало удивил Дмитрия. – Дорогой мой мальчик! Простите, князь, что я к вам так, по-простому, но я видел, как вы росли, и вы мне как сын! Я скажу вот что: я и моя супруга вас бесконечно уважаем, и у нас даже мыслей не возникло, что вы хоть как-то угрожаете добродетели моей дочери, поэтому перестаньте извиняться, это совершенно ни к чему. Это мы должны быть вам благодарны! – он внимательно посмотрел на молодого человека. – Вы хотите что-то еще сказать по этому поводу?
– Да, ваше сиятельство. Я тоже искренне уважаю вас и вашу супругу и ни в коем случае не позволил бы себе сделать ничего такого, что могло бы бросить тень на доброе имя и репутацию княжны. И я…
Дмитрий приосанился, одернул мундир и, глядя в глаза князю Плетневу, произнес:
– … Я прошу руки вашей дочери! – он четко проговорил эту фразу и замер.
Андрей Андреевич улыбнулся и вздохнул.
– А вы решительный молодой человек, и я вижу, что ваше желание искреннее, – отец Елены встал, похлопал Дмитрия по плечу и долгим взглядом посмотрел в глаза офицеру. – Вы влюблены, князь! – он еще шире улыбнулся, а Дмитрий немного смутился от этого замечания. – Как жаль, что вас не видят ваш батюшка и ваша добрая матушка, упокой, Господи, их души, – Андрей Андреевич подавил тяжелый вздох. – Мне кажется, они были бы бесконечно рады породниться с нами после стольких лет преданной дружбы. Считайте, что у вас есть мое благословение, но при одном условии: Елена сама должна согласиться выйти за вас. Я дам вам возможность сегодня объясниться с ней, и, если у вас будет ее положительный ответ, мы сразу же все обсудим.