– Я довольна своей жизнью, – солгала Елена и постаралась напустить на себя беспечный вид, но у нее это совсем не получилось. – Барон очень внимательный супруг… – голос ее предательски дрогнул, и она быстро перевела тему. – Как в Петербурге погода? Как поживают ваши друзья граф Азаров и граф Фролов?
– К черту друзей! К черту погоду! Елена, что с вами? Барон вас обижает? – заволновался Константин.
Он нежно взял ее за подбородок и, осторожно приподняв голову, заглянул ей в глаза.
– Нет, у меня все прекрасно, князь…
– Я вам не верю, – он взял ее за плечи, – Елена, что с вами?
– Константин, – она мягко высвободилась из его рук и погладила его по груди, – пожалуйста, умоляю вас, прошу вас, уходите!
– Нет! Я не уйду!
– Прошу вас! – она понизила голос до шепота и снова оглянулась. – Если вы не хотите, чтобы у меня были неприятности, умоляю вас, уходите, и забудьте обо мне! Простите…
Она поспешила прочь из комнаты, но на пороге обернулась.
– Я была очень рада увидеть вас, Константин! Если будете в Петербурге и увидите моих родителей, передайте им, что у меня все хорошо и я очень счастлива… – с этими словами Елена быстрым шагом подошла к лестнице и почти бегом поднялась наверх.
В своей комнате она долго не могла отдышаться. Сердце выпрыгивало из груди. Она очень обрадовалась, когда увидела князя, но потом очень пожалела, что вышла к нему. Лишь взглянув на нее, молодой человек заволновался. Он понял, что девушка несчастна, но для самой Елены это уже не имело особого значения. Она примирилась со своей участью и жалела только о том, что так рано закончилась ее жизнь, даже толком не успев начаться, и теперь она будет коротать свой век в этих стенах, если конечно барон не решит еще раньше избавиться от нее.
Константин был потрясен тем, что только что увидел.
Значит, Леманн и вправду оказался негодяем. Скорее всего, он запугал Елену и держит ее взаперти. Но в чем причина? Что между ними произошло? И что значит передать родителям, что она счастлива? Неужели он не разрешает ей писать им?
В глубокой задумчивости князь покинул дом барона и не заметил, как из экипажа, на противоположной стороне улицы, за ним пристально наблюдает рыжеволосая женщина.
На следующий вечер Анна, встретившись с Антоном, рассказала ему о том, что видела, как князь Мерзликин выходил из его дома.