– Вот, длиной поменьше выбирал, – стал объяснять мужик Лизе. – Для подтопка. На плите подтопка мясо жарить сподручнее.
– Да, знаем мы всё, дядя Илья, – засмеялась Лиза. – Знаем. Не первый же раз жарим…
– Ну, знаете, и хорошо, – вздохнул Илья Акимыч. – Я погреюсь у вас тут. Скучно мне дома одному. Не прогоните? Очень хочется товарища из райкома послушать. Давайте я дрова в подтопок положу…
– Не надо, – Клавдия быстро отстранила мужика от печи. – Мы сами, не маленькие уже, а ты вон на табуреточке посиди.
На улице истошно залаяли собаки, и на крыльце занялась суета – председатель сельсовета Клим Сергеев привел товарища из райкома. Девчонки в прихожую выглянули. Лицо у товарища весёлое, красное от мороза, глаза блестят. Одна рука у него на перевязи, а вторую – ладонью к печи приложил.
– Дровишек не жалейте, ребята! – крикнул товарищ истопникам из-за загородки. – Дрова сухие да печь жаркая, вот что главное зимой в наших краях! Лучше топите, приду проверю!
– Нужна ему, больно, печь эта, он тебя придёт проверять, – подмигнула Лизе Клава. – В город, чай, скоро увезёт…
Васька перестал точить нож и протолкался сквозь толпу у дверей на улицу.
Коля хотел выйти да поздороваться с райкомовцем за руку, но, глянул на испачканные сажей ладони, отступил ближе к печке да подальше от прихожей, где городской гость весело ручкался с местной молодёжью.
– Куда прёшь, дубина?! – шепнул Коле Петров, пряча за печку серую коробку. – Патефон раздавишь…
– А откуда он здесь? – Коля удивлённо глянул на диковинный инструмент.
– Благонравов принёс.
– Сенька? Попович?
– Ну, кто ж ещё?
– Чего это вдруг?
– Ты чего, не понимаешь?
– Нет…
– Лизке он угодить хочет. Втюрился в неё по уши… Даже с Брыкиным на днях от любви своей подрался. Крепко ему Вася накостылял…. За милую душу… Думал, не сунется он больше сюда, а он пришёл, помогать стал, потом говорит: хотите я вам патефон на вечер дам. Я говорю – давай, нам музыка не помешает. Вот он и принёс… Пластинки обещал попозже принести, как отец в храм на службу уйдёт… А потом Васька пришёл…
– А я, товарищи, третьего дня из Москвы приехал, – рассказывал деревенской молодёжи райкомовец. – Операцию мне на руке делали в госпитале военном.
– А чего с рукой-то? – поинтересовались сразу несколько голосов.
– От Джунаида подарочек…
– От кого?